En ny studie från Portland State University visar att inte alla populationer av en enda, utbredda trädarter reagerar likadant på klimatförändringar, något forskare måste tänka på när de gör prognoser för klimatförändringar.

Studien, publicerades online nyligen i Journal of Biogeography , undersökt växtringar från världens sydligaste barrträdsart, Pilgerodendron uviferum, för att se om dess tillväxttakt reagerade annorlunda på klimatförändringar över tid och beroende på dess läge i norra, centrala eller södra Patagonien.

Studien, ledd av PSU geografiprofessor Andrés Holz, fann att under första hälften av 1900-talet, klimat-tillväxtförhållandena var relativt likartade mellan de södra (polriktiga) och norra (ekvatorriktade) kanterna, men divergerade efter 1950-talet när uppvärmningen i södra Sydamerika ökade.

I de norra och södra kanterna, där det kan vara relativt torrt under vår- och sommarmånaderna, blötare förhållanden än genomsnittet resulterade i ökad trädtillväxt. Dock, i centrala Patagonien, regionen som får mest regn, tillväxten var mest beroende av torrare och soligare förhållanden.

Men på 1950-talet varmare förhållanden globalt samt en uppåtgående trend i klimatfenomenet som kallas Antarktis oscillation, eller Southern Annular Mode, skiftade stormspår mot polen, vilket resulterade i en minskning av nederbörden i norra Patagonien och en ökning av nederbörden i centrala och södra Patagonien. Som ett resultat, träd i södra Patagonien vände trenden och nu gynnas deras tillväxt av torrare, soligare förhållanden.

"Vi fann att vi inte bara kan se olika populationer av en vitt spridd art reagera olika på naturlig klimatvariation i en viss region, men också över tid inom var och en av dessa regioner och eftersom klimatvariationerna förstärks av klimatförändringarna, deras trädtillväxtrespons på klimatet kan förändras från lite till mycket, sa Holz, som också fungerar som fakultetsstipendiat i PSU:s Institute for Sustainable Solutions.

Holz sa att resultaten tyder på att när man försöker simulera hur olika arter och ekosystem kommer att reagera på klimatförändringarna under de kommande 10, 50 eller 100 år, en enda parameter per art, och till och med per befolkning, kan inte användas för att representera en hel arts tillväxt.

"Vi visar att det inte skulle fungera eftersom de reagerar olika över tid och rum, " sa Holz.