De fossila rekorden under de senaste en halv miljard åren visar biologisk mångfald som ett sicksackande mönster av arters födelse och utrotning. I decennier har forskare försökt svara på frågan:Vilka regler är högsta - livet eller miljön? För att förklara denna makroevolution har forskare använt två motsatta teorier:den röda drottningen kontra hovnaren teori, inspirerad av berättelsen Alice i Underlandet . Ny forskning från McGill University och Vilnius University sätter dessa två teorier på prov.

"Enligt Röda drottningen hypotesen, interaktioner mellan arter, som konkurrens, är de viktigaste drivkrafterna för evolutionär förändring, medan Court Jester hypotesen framgår att miljöstörningar, som klimatförändringar, är de viktigaste," säger McGill professor Shaun Lovejoy vid institutionen för fysik.

Genom att analysera fluktuationer i marina djurs biologiska mångfald och klimatförhållanden under de senaste halv miljard åren fann forskarna att mångfalden på kortare tidsskalor agerar som Court Jester system (miljön är drivkraften), med fluktuationer som ökar med tiden och når sitt maximum vid 40 miljoner år. Bortom denna tidsskala följde de den jämviktande Röda drottningen regler (konkurrens och evolutionär innovation är drivkrafterna).

"Efter 40 miljoner år blir mångfalden av marina djur mer och mer autonom från klimatet. Därför får livet autonomi på de största tidsskalorna utan behov av stabilisering av den fysiska miljön", säger Andrej Spiridonov vid Vilnius universitet.

"Livet snarare än klimatet påverkar mångfalden i skalor större än 40 miljoner år" av Andrej Spiridonov och Shaun Lovejoy publicerades i Nature .