En mellanfröad ettårig rajgrästäckgröda etablerad under en majskrona i augusti. Interseeding tillåter täckgrödor att etablera sig före skörd utan att skada skördarna. Ny forskning visar att det kan vara fördelaktigt att blanda täckgrödor före skörd. Kredit:Sarah Isbell
Amerikanska bönder skördar nästan fem gånger mer majs än vete. Men denna produktiva, användbara gröda kräver gödsel för att nå sin maximala potential, och kan ofta inte ta upp all gödsel den ges. Särskilt överskott av kväve kan rinna bort från gårdar och skada vattendrag. Det förlorade kvävet kan inte heller hjälpa framtida grödor.
Det är här täckgrödor kan hjälpa. Dessa växter odlas under lågsäsong för att förbereda jorden för följande sommar.
"Användningen av täckgrödor i ekologiska spannmålssystem har många potentiella fördelar", säger Sarah Isbell. "Dessa inkluderar förbättringar av jordkvalitet, ökad lagring av näringsämnen, förhindrande av erosion och undertryckande av ogräs." Isbell arbetade med täckskörd och ekologisk gårdsforskning som en del av sin doktorsexamen vid Pennsylvania State University. "I organiska system där syntetiska insatsvaror inte används kan täckgrödor hanteras för att minska nitratläckage genom jordar och tillföra kväve till kassagrödor."
Studien publicerades i Agronomy Journal .
En stor fråga för täckgrödor är att bestämma när de ska planteras. Frön från täckgröda sås vanligtvis efter skörd av primärgrödan. För majs är detta vanligtvis på hösten. Detta beror på att fält är oodlade vid denna tidpunkt, så täckgrödor kan få tillgång till alla resurser som behövs för att odla, och bönder kan enkelt komma åt fälten. Problemet är att grödor som majs skördas sent på säsongen, vilket ger lite tid för täckgrödor att börja växa och få effekt.
Detta verktyg, InterSeeder™ kan så täckgrödor mellan raderna i en stående gröda som majs. Täckgrödor odlas för att ge fördelar för marken och miljön. De kan absorbera överflödigt gödselmedel och hålla det borta från vattendrag. Kredit:Sarah Isbell
Isbell och hennes team studerade en alternativ metod:interseeding. Denna teknik sår frön från täckgröda mellan rader av växande kontantgrödor. På så sätt kan täckgrödorna börja växa, redo att ta fart när de får mer sol efter skörd. I ett experiment på en forskningsplats i Pennsylvania jämförde teamet effekterna av interseeding kontra plantering efter skörd av täckgrödor med majs. En del av majsen skördades för spannmål, medan andra delar skördades för ensilage.
"Vi fann att de mellanfröade rajgrästäckarna hade potential att behålla lika mycket kväve som en täckgröda efter skörd som frösådd spannmålsråg", säger Isbell. De mellanfröade täckgrödorna klarade sig särskilt bra under vissa förhållanden. Till exempel när det fanns överskott av kväve i jorden blomstrade de. Och de klarade sig också bra när de hade mycket oskuggad tid att växa. Ensilagemajs skördas tidigare än spannmålsmajs, vilket ger täckgrödor längre tid i höstsolen att växa. Det interfröade systemet fungerade bäst med ensilageskördar.
"Det är viktigt att vi inte hittade någon effekt av behandlingar med täckgrödor på majsskörd", säger Isbell.
Hennes team studerade också hur täckgrödor förändrade markmikroberna. Jord innehåller många sorters levande mikrober. Ett mångsidigt jordekosystem kan gynna grödor på många sätt. "Vi fann att på våren hade de interseedade behandlingarna med en hög kvävetillförselnivå högre mikrobiell biomassa än andra behandlingar", säger Isbell. Ändå såg de inte en så stor effekt på täckgrödor som de förväntade sig. "Det kan ta flera år av behandling av täckgrödor för att förändra det mikrobiella ekosystemet", säger Isbell.
En mellanfröad ettårig rajgrästäckgröda vid tidpunkten för majsensilageskörd i oktober. Eftersom ensilagemajs skördas tidigare än spannmålsmajs har den mellanfröade täckgrödan längre tid att växa i full sol. När den växer tar den upp överskott av kväve från jorden och kan gynna markens hälsa. Kredit:Sarah Isbell
Isbell hoppas att bönderna ser fördelarna med interseeding. Under rätt förhållanden kan denna teknik ge bästa valuta för pengarna utan att skada skördarna.
"Att införliva täckgrödor i odlingssystem på innovativa sätt, såsom interseeding, ger en fantastisk möjlighet att implementera produktiva jordbrukssystem och minska näringsföroreningar", säger Isbell. "Det är viktigt att förstå kompromisserna med olika täckodlingsstrategier och att använda denna kunskap för att få ut så mycket som möjligt av täckodling på varje enskild gård."
