Texasinvånare som tittar upp mot natthimlen under de närmaste veckorna kan få en glimt av en fågelmotorväg.

Flyttfåglar som kiktranor och små sångfåglar gör sina säsongsbetonade flygningar över Texas till norra häckningsplatser, med toppvandring som inträffar från 22 april till 12 maj, enligt Texas Parks and Wildlife. Nästan två miljarder fåglar av cirka 400 olika arter reser över staten varje vår.

För att säkerställa deras säker passage ber National Audubon Society Texans att dämpa sina lampor som en del av "Lights Out, Texas!"

Den halvårsvisa kampanjen lanserades som en statlig insats 2020 av Cornell Lab of Ornithology and BirdCast, ett projekt som använder maskininlärning för att hjälpa forskare att förutsäga hur fåglar vandrar baserat på vädermönster. Lanseringen kom ett år efter att en studie visade att Dallas var den tredje farligaste staden i USA för fågelmigrering.

Dallas borgmästare Eric Johnsons kontor har samarbetat med kampanjen och lokala företag som börjar 2020 för att minska ljusföroreningarna under hösten och vårens migrationssäsonger. Skyskrapor i centrum som Whitacre Tower, ett av AT&T:s huvudkontor, och Reunion Tower har deltagit i ansträngningen.

Nästan 80 % av alla nordamerikanska fåglar migrerar varje vår och höst och omkring 70 % av dessa fåglar är nattliga resenärer. Det största hindret under migration är ljusföroreningar, särskilt artificiellt ljus från stadsområden, säger Tania Homayoun, ornitolog vid Texas Parks and Wildlife.

Forskare är inte säkra på varför det är fallet, men viss forskning tyder på att ljusföroreningar fungerar som en ekologisk fälla, lockar och kastar fåglar ur kurs. Reflekterande glas på byggnader som de i centrala Dallas och andra stadskärnor kan ytterligare desorientera en fågels sinnen.

Fåglar ser inte glas som människor gör, säger Homayoun. "De ledtrådar som talar om för oss att det sannolikt finns ett fönster där eller en glasdörr, fåglar har inte medfödda dessa ledtrådar. ... Ibland ser de inte glaset eller ibland ser de vad de tror är en reflektion av träd och himlen som de kan flyga in i."

Vissa uppskattningar tyder på att allt från 388 miljoner till 965 miljoner fåglar dör årligen i USA från byggnadskollisioner. Det kommer ut på cirka 12 till 30 dödsfall per sekund. Eftersom ljusföroreningarna i Nordamerika ökar med upp till 10 % årligen kan antalet dödsfall öka.

Under 2017 var Nashville och Blackburnian sångare bland de 20 arter av flyttfåglar som dog efter att ha kolliderat med en 32 våningar hög skyskrapa i centrala Galveston. År 2023 dog nästan 1 000 migrerande sångfåglar efter att ha kraschat in i ett kongresscenter i Chicago i huvudsak i glas. Sångfåglar tenderar att flyga på lägre höjd än andra fåglar, säger Homayoun, vilket gör att de löper en större risk att dras ur kurs.

I centrala Dallas dämpar det 37 våningar höga Whitacre Tower sina yttre belysningar med 50 % varje natt till och med den 12 maj från 18.00 till 23.00. under vårmigrationens topp, sa AT&T talesman Matthew Lawson i ett mejl. Byggnaden kommer att släcka ytterbelysningen helt från klockan 23.00. till 06.00 och slå sedan på dem igen med 50 % ljusstyrka tills soluppgången går.

Reunion Tower, det 50 våningar höga observationstornet i centrum, följer ett liknande schema, sa taleskvinnan Jenna Guinn i ett mejl.

"Även om våra ljus- och ljusshower gör oss till ikonen för Dallas, är vi mer än glada över att fortsätta delta i detta [initiativ] och hjälpa vår stad på alla möjliga sätt", skrev Guinn.

"Jag är säker på att allt hjälper våra befjädrade vänner!"

Det är svårt att bedöma hur dämpande ljus under flyttsäsongen har hjälpt fåglar i Texas eftersom det inte finns tillräckligt med historiska data för att analysera, säger Homayoun. Men studier av insatser på andra håll har visat lovande tecken.

En studie från 2021 publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences fann att mörkare fönster i en stor stadsbyggnad i Chicago minskade fågelkollisioner med 60 % under en 20-årsperiod. I Portland, Oregon, minskade antalet fåglar som kolliderade in i en statlig byggnad med 94 % under en ettårsperiod efter att byggnadens glasfönster eftermonterades med fågelsäker film för att minska reflektionsförmågan.

På iNaturalist-appen kan volontärer hjälpa till att övervaka fågelkollisioner och dödsfall genom att rapportera sina observationer eller ta bilder, säger Homayoun. Och BirdCasts levande migrationsspårare låter användare följa flyttfåglarnas vistelse norrut.

Journalinformation: Proceedings of the National Academy of Sciences

2024 The Dallas Morning News. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.