Gilla det eller inte, vithajar tar sig norrut för att börja sitt årliga besök i Atlantic Canada och frossa i sitt favoritsnack – regionens rikliga sälbestånd.

Det förbjudande rovdjuret – mest känt för att skrämma en generation strandbesökare med sin överdimensionerade skildring i filmen Jaws – återvänder vanligtvis till regionen från juli till november och har sett sin profil öka de senaste åren, delvis på grund av ansträngningar att tagga och spåra rörelserna av stora vita.

Uppmärksamheten och ökade iakttagelser i regionen har också väckt rädsla för stora vita och gjort vissa människor oroliga över att ta sig i vattnet, särskilt efter att en kvinna påstås ha blivit attackerad av en ung haj utanför Cape Breton förra sommaren.

Utvecklingen motiverade Vanessa Schiliro, en marinbiologistudent som gör sitt examensarbete om hajar, att utbilda allmänheten om hur man undviker hajmöten och vad man ska göra om man ser en haj i vattnet. Hon gjorde en video (se hela videon längst ner i den här artikeln) och infographic med hajsmarta tips för att hålla båda arterna säkra, samtidigt som hon skingra myter kring de långlivade djuren och försäkrade landälskare att hajar inte är ute efter att få dem .

Vad inspirerade dig att studera vithajar?

Sedan jag var ung har jag alltid dragits till havet och verkligen fängslad av kraften och mystiken hos vithajar specifikt. Jag älskar att surfa, dyka med hajar och tillbringa tid i havet, men jag inser att det är skillnad mellan en planerad och oplanerad interaktion.

När jag flyttade hit började jag se många rubriker om det faktum att vithajen ökade och jag insåg att detta kunde vara skrämmande för många människor. Jag började tänka på områden där vi vet att stora vita är frekventa som Sydafrika, Florida eller Hawaii, och där det finns en hel del gemenskapsuppsökande bara för att utbilda allmänheten om de grundläggande göra och inte göra och jag trodde att det kanske fanns en potentiell lucka i det här.

Jag ville egentligen bara få folk att veta att stora vita är här under en viss tid och om vi tillbringar tid i vattnet är det viktigt att vara uppmärksam på det faktum att vi delar havet med dessa otroliga djur.

Vad är uppfattningen om stora vita nu? Har det skett en förändring i hur människor ser på den här arten och vad är budskapet du försöker förmedla?

Det har skett ett så viktigt skifte de senaste åren, speciellt efter att filmen Sharkwater kom ut och med grupper som aktivt pratade om hur coola och viktiga hajar är. Jag tror att förändringen har engagerat människors nyfikenhet att vilja lära sig mer om dem och utmana sina egna sätt att tänka om hajar och det tycker jag är otroligt positivt.

Fler människor bryr sig om det faktum att hajar är hotade och inser att de spelar en stor roll för att hålla våra hav friska och balanserade. Vi måste fortsätta att "rebrand" hajen och få folk att se att de inte är tanklösa varelser som avbildas av filmer som Jaws eller mediarubriker. De är otroligt intelligenta och beräknande djur. De attackerar inte bara allt de ser. Om det vore sant skulle antalet attacker vara mycket högre.

Verkligheten är att vi är ett större hot mot hajar än de är mot oss. Det uppskattas att fisket tar bort 100 miljoner hajar från havet årligen, och detta antal kan till och med vara högre på grund av oavsiktligt fiske. Jag tror att allmänhetens medvetenhet om denna fråga och en förändring i hur vi tänker på hajar ger stor kraft för att göra hajskydd till en prioritet, samtidigt som det förhoppningsvis skapar förändringar i mänskligt beteende när det kommer till hur vi behandlar dem.

Vad berättar din video om vad människor kan göra för att undvika möten med stora vita?

Det handlar i slutändan om att minska oddsen för ett möte och öka oddsen för att det är säkert om du stöter på en haj bara genom att justera beteendet och öka medvetenheten.

Hajar är främst i Nova Scotia för att livnära sig på sälar - vi har många av dem - och deras befolkning har ökat, så vi vill vara medvetna om var dessa sälkolonier är och vara uppmärksamma på deras beteende. Om sälar inte kommer ner i vattnet kan det vara ett tecken på att det finns en haj i närheten. Använd det för att informera din bedömning – ska jag simma här, surfa här eller till och med gå i vattnet?

Känn din miljö. Om det finns fiskeaktiviteter i närheten eller djurrester i vattnet, kanske du inte vill spendera tid i vattnet eftersom de sakerna lockar hajar.

Det finns också saker med sunt förnuft, som att undvika att simma i gryningen eller skymningen, att undvika grumliga och mulna förhållanden som gör din sikt mer utmanande, att inte gå ut ensam eftersom grupper kan öka din vaksamhet och hajar är mindre benägna att närma sig en större grupp.

Stora vita kan inte skilja färger och ses i huvudsak i gråtoner. Undvik glänsande smycken, som kan se ut som fiskfjäll eller något med hög kontrast eftersom det kan väcka deras nyfikenhet. Vissa ytvattenaktiviteter, som paddelboarding eller surfing, kan öka chanserna att en haj kommer för att undersöka dig eftersom den här konturen liknar deras favoritbytesdjur.

Vad kan folk göra om de hittar en haj i närheten?

Om du stöter på en haj, få inte panik. När vi ser en haj betyder det inte att den kommer för att attackera dig, den kan bara vara på väg förbi. Men om du ser en så vill du försöka komma ut så lugnt och så snabbt som möjligt. En av de viktigaste sakerna är att undvika frenetiska rörelser. Börja inte plaska och skrika och göra alla dessa rörelser eftersom det kan öka deras nyfikenhet att komma närmare och se det här som fungerar som ett byte.

Om du kan, se till att du behåller ögonkontakt eftersom hajar är mästare på smyg. Problemet är inte om du ser hajen, det är om du inte gör det. De är riktigt bra på att vara rovdjur i bakhåll, så håll ett öga på hajen och se till att den vet att du ser den.

Om en haj kommer närmare vill du skapa buffertutrymme så placera din surfbräda mellan dig och hajen eller om du har en GoPro på en pinne kan du avvärja den med det - allt du kan lägga mellan dig och hajen . Observera även hajens beteende. Om det kretsar kring dig kan det vara en möjlig indikator på att den är nyfiken på vad du är. Om det bara är att simma förbi lugnt, så kanske du inte ska oroa dig utan bara gå ut lugnt.

Vad har din erfarenhet av hajar varit?

Jag har varit i vattnet med ungefär fem olika hajarter hittills. Jag gillar att fridyka med hajar. Ett av mina favoritmöten var i Jupiter, Florida, med en citronhaj som heter Miss Snooty, som är känd på sociala medier och är väldigt speciell för mig. Det fanns två citronhajar och sex tjurhajar runt mig och jag är fortfarande i ett stycke, så jag tror att det skickar ett meddelande om att de inte är tanklösa, och när det är planerat och gjort säkert är det faktiskt vackert att vara runt dessa varelser. Jag är vördnad över det faktum att de har funnits i miljoner och miljoner år och överlevt otroligt hårda miljöskiften, och jag är ledsen över att det största hotet mot dem är vi.

Varför gör du det här?

Det finns kurser om björnsäkerhet. När vi till exempel åker på camping och vandrar vet vi att björnar kan vara ute och vi går fortfarande ut och tar risken. Det är samma sak i havet – det finns hajar här. Det betyder inte att vi behöver vara rädda. Det betyder bara att vi måste vara lite mer uppmärksamma på vårt beteende, särskilt när vi vet att de kommer på besök.

Människor och hajar har samexisterat i tusentals och tusentals år. Det har varit väldigt få dåliga möten – kanske två dokumenterade här – så det är inget att frukta. Vi behöver bara vara respektfulla och fokusera om våra ansträngningar för att säkerställa att vi tillhandahåller en optimal miljö för hajar snarare än att förstöra den och frukta dem.