Bren Smith och hans GreenWave-organisation hjälper till att lägga grunden för en generation av sjögräsodlande bönder i USA, samtidigt som de arbetar med att bygga upp ett nätverk av producenter och köpare.
Sett från en båt verkar GreenWaves gård föga imponerande – lite mer än rader av vita och svarta bojar, några hundra meter (meter) utanför Connecticuts kust.
Men under det mörka atlantiska vattnet, upphängt i rep bundna mellan bojarna cirka två meter ner, tång i varierande nyanser av bruna vågformar.
GreenWave, som inte använder några bekämpningsmedel eller herbicider, skördade förra året mer än 20 ton kelp från denna plats och från en annan lite längre österut.
Även om tångodling har bedrivits i decennier i Asien, är sådant vattenbruk ett relativt nytt fenomen i USA.
Bren Smith, som är kanadensare, arbetade med industrifiske i flera år innan han vände sig till så kallat regenerativt vattenbruk – odling av marina resurser samtidigt som han tog hand om sitt ekosystem och till och med hjälpte det att blomstra.
Forskning visar att kelp absorberar mer koldioxid (CO2). ) än en landskog med jämförbar yta, samtidigt som den ger näring och en livsmiljö för andra levande organismer.
När en gröda väl har skördats används den främst i livsmedel, kosmetika eller som naturligt gödningsmedel.
GreenWave odlar även musslor och ostron, som hjälper till att rena omgivande havsvatten.
Men dess ambition når långt utanför gränserna för dess "farm" som har hållits avsiktligt liten.
"Vi utbildar nästa generation havsbönder", säger Smith, författare till boken "Eat Like a Fish:My Adventure as a Fisherman Turned Ocean Farmer."
För att göra det har GreenWave utvecklat en uppsättning utbildningsverktyg, från broschyrer till videor. Nästan 8 000 personer har tjänat på utbildningen.
GreenWave hjälpte mig att "koppla mig till andra gårdar och bönder och sprida kunskapen som vår industri håller på att bygga upp", säger Ken Sparta, som har odlat tång på sina Spartan Farms nära Portland, Maine sedan 2019.
"Jag är inte säker på var vår industri skulle vara utan dem, och den skulle definitivt inte växa i den här takten," sa Sparta.
GreenWave ger också startbidrag på upp till $25 000 per projekt, tack vare en kombination av privata donationer och offentliga subventioner.
Och det etablerade Seaweed Source-plattformen, som sammanför producenter med köpare, med mer än 65 företag involverade nu.
Avgörande är att GreenWave utvecklade en billig teknik som gör att skördad tång kan bevaras i upp till 10 månader, medan kelp i allmänhet börjar försämras efter bara några timmar.
"Vi gör inga politiska saker", sa Smith och stod på bryggan på sin lilla båt. "Det är bara, liksom, vad behöver du göra för att bli framgångsrik?"
Trots tångs bevisade förmåga att fånga upp koldioxid har Smith ännu inte försökt inkludera koldioxidkrediter i sin affärsmodell.
"Det verkar som om marknaderna inte är bra på att stimulera koldioxid", sa 51-åringen till AFP.
Tillsammans med GreenWaves medgrundare Emily Stengel har Smith varit tvungen att möta utmaningarna med ett uppvärmande klimat.
"När Bren började odla skulle han vara ute och plantera kanske i slutet av oktober", säger Toby Sheppard Bloch, chef för infrastruktur på GreenWave.
"Och 2021 var vi ute och planterade i slutet av december... Vi förlorade två månader av växtsäsongen", på grund av det värmande vattnet.
Med skördarna sjunkande, "vi insåg att något måste förändras om vi skulle fortsätta att odla dessa vatten", sa Bloch.
GreenWave hade idén att skapa en fröbank – där frön kunde komma igång tidigt innan de sattes i havet – som hjälpte bönder att få två månaders odlingstid.
De använde elektriska vinkylare som ett billigare alternativ till ett laboratoriekylrum.
Fröbanken är öppen för alla lantbrukare att använda, och frön kan deponeras eller tas ut när som helst.
"Vår övertygelse är egentligen att det vi behöver göra är att samarbeta och inte tävla", sa Smith, klädd i sin gröna keps.
"Låt oss sammanföra fiskare och alla dessa människor som påverkas av klimatförändringarna och flytta dem till lösningar och blåsa liv tillbaka i havet."
© 2024 AFP
