Biologer på ett spår i Ecuadors Amazonas håller andan när de distribuerar en illaluktande delikatess för att locka fjärilar, kritiska pollinatörer som alltmer hotas av klimatförändringarna.
Ett team har hängt upp 32 fällor gjorda av gröna nät, var och en med bete med ruttnande fisk och jästa bananer. De är tänkta att smälta in i skogens tak. Deras stickande lukt gör det helt klart inte.
Sedan augusti förra året har ett team av biologer och parkvakter övervakat antalet fjärilar i Cuyabeno Wildlife Reserve, en park känd för sin rikliga flora och fauna.
De fångar och dokumenterar de färgglada insekterna och släpper de flesta med ett identifierande märke på vingarna. Några av dem, möjligen från tidigare okända arter, hålls för vidare studier.
Resultaten av teamets arbete har dock varit nedslående.
Fjärilar är "bioindikatorer", levande organismer vars välbefinnande ger ett mått på hälsan hos deras omgivande ekosystem, och deras antal minskar, sa biologen Maria Fernanda Checa till AFP.
Även om antalet arter kanske inte har minskat med mer än 10 procent, i termer av det absoluta antalet fjärilar "är minskningen mycket betydande... kanske 40/50 procent", sa hon.
"Det är något som larmar oss."
Bioindikatorer
Under expeditionsledaren Elisa Levy kontrollerar ett team näten efter fångade fjärilar.
De håller insekterna försiktigt i sina små magar och manipulerar sina ben och vingar med en pincett.
Vissa är klarröda och blå, andra har något som liknar zebraränder. Vissa är genomskinliga, som glas.
Ungefär tre fjärdedelar av frukt- eller fröproducerande grödor för mänsklig konsumtion är beroende av pollinatörer, som tillhandahåller en gratistjänst värd miljarder dollar.
FN har varnat för att 40 procent av ryggradslösa pollinatörer – särskilt bin och fjärilar – riskerar global utrotning, vilket innebär vissa risker för mänskligheten själv.
Fjärilar, sa Checa, är "mycket känsliga, även för små förändringar i ekosystemet" under hela sin korta livslängd från ägg till larv till reproduktiv vuxen.
Levy förklarade att tropiska växter – till skillnad från de i regioner med distinkta årstider – inte är vana vid extrema vädervariationer.
Om de inte anpassar sig till ett snabbt föränderligt klimat kan dessa växter gå förlorade, tillsammans med fjärilslarverna som livnär sig på dem.
Ecuador, relativt liten men extremt biologisk mångfald, är värd för cirka 4 000 fjärilsarter – nästan lika många som dess mycket större grannar Peru och Colombia.
Men på platser som Yasuni National Park, som gränsar till Cuyabeno, "är artupptäcktshastigheten långsammare än utrotningshastigheten", sa Checa.
© 2024 AFP
