Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Elevernas prestationer i skolan formas ofta av hur de "spelar ut" specifika könsroller, enligt en ny studie som varnar för att övergeneralisera könsskillnaden inom utbildning.
Studien, av forskare vid University of Cambridge, föreslår att unga människors prestationer är kopplade till deras idéer om vad det innebär att vara man eller kvinna. De som trotsar traditionella könsstereotyper verkar klara sig bättre i klassrummet.
Årliga GCSE-resultat i Storbritannien, gemensamt med många västländer, visar vanligtvis att pojkar släpar efter flickor akademiskt, men forskningen hävdar att detta breda mönster döljer en mer nyanserad bild. Särskilt, forskarna varnar för att en stor undergrupp av flickor, som ganska strikt överensstämmer med vissa traditionella "kvinnliga" normer, kan vara akademiskt i riskzonen. De påpekar att dessa flickor ofta är "osynliga" i breda undersökningar av prestationer efter kön som visar att flickor presterar bra som grupp.
Forskarna undersökte resultaten i engelska och matematik för nästan 600 GCSE-kandidater vid fyra skolor i England. I genomsnitt, flickorna klarade sig betydligt bättre på engelska, medan pojkar var något bättre i matte. Flickor överträffade pojkarna totalt sett.
Men studien gick sedan ett steg längre, analysera undergrupper av pojkar och flickor efter hur de uttryckte sin könsidentitet. Detta avslöjade att ungefär hälften av flickorna visade "olämpliga motivationsmönster, engagemang och prestation”. Däremot, ungefär två tredjedelar av pojkarna var motiverade, engagerade och gjorde bra ifrån sig på prov. Elevernas akademiska prestationer överensstämde väl med deras känsla för kön.
Dr Junlin Yu, forskare vid Utbildningsvetenskapliga fakulteten, Universitetet i Cambridge, sa:"Det har funnits en hel del berättigad oro över låga resultat bland pojkar, men vi måste verkligen gå vidare från att titta på medelvärden, och fråga vilka specifika grupper av pojkar och flickor som ligger efter. Dessa fynd tyder på att en del av svaret är kopplat till hur elever "gör" kön i skolan."
Studien bad eleverna att fylla i frågeformulär som mätte deras motivation och engagemang, och undersökte även hur långt de överensstämde med vissa köns-"normer".
Dessa normer hämtades från två flitigt använda skalor som identifierar de egenskaper som människor i västländer anser vara "typiskt" maskulina eller feminina. De förment "maskulina" egenskaperna var känslomässig kontroll, konkurrenskraft, aggression, självtillit, och risktagande. De "kvinnliga" egenskaperna var smalhet, intresse för utseende, oro för relationer, och en böjelse för hemlighet.
I verkligheten, de flesta uppvisar en kombination av maskulina och feminina drag och forskarna fann att eleverna vanligtvis tillhörde en av sju könsprofiler som blandade dessa egenskaper. De klassificerade dessa som:
Dessa profiler korshänvisades sedan med elevernas GCSE-resultat.
I genomsnitt, urvalsgruppen presterade som internationella trender förutspår. Flickor hade ett medelbetyg på 6,0 (av 9) i engelska, jämfört med pojkarnas snitt på 5,3. I matte var pojkarna i genomsnitt 5,9; något högre än tjejernas 5,5.
Men forskarna fann också starka samband mellan de specifika könsprofilerna och engagemangsmönstren, motivering, och uppnående. De två grupperna som motsatte sig konventionella könsnormer – motståndarpojkar och relationsflickor – visade sig vara "bättre akademiskt anpassade" och klarade sig vanligtvis bra i tentor. De som presterade sämst totalt sett var "coola killar" och "tuffa killar".
Detta påverkade avsevärt de genomsnittliga resultatmönstren efter kön. På engelska, till exempel, relationsflickor överträffade alla andra elever i kohorten (i genomsnitt 6,3), nästan på egen hand höjer tjejernas snitt.
De "moderna" och "vilda" tjejerna hade vanligtvis mer mediokra GCSE-resultat. Mer oroande, dessa grupper visade också tecken på lågt engagemang och motivation:de gav lätt upp när de stod inför svåra uppgifter, och lägger i allmänhet mindre ansträngning på sitt arbete. Kollektivt, dessa flickor representerade 56 % av det totala antalet, men deras underprestationer skymdes delvis av det höga genomsnittet för flickor.
Studien tyder på att en anledning till den nära överensstämmelsen mellan könsprofil och akademiska prestationer är att ungdomar tenderar att uttrycka starka och oflexibla idéer om kön, vilket påverkar deras inställning till skolan. Till exempel, 'coola killar', som prisar risktagande och vinst, erkände konsekvent att de inte ansträngde sig hårt i skolan – förmodligen för att de behöll illusionen om att de skulle lyckas om de ansträngde sig mer.
Attityder till kön påverkar sannolikt också elevernas engagemang i vissa ämnen. Tidigare studier har bl. till exempel, visat att matematik ofta uppfattas som "man". Talande, inom provet, pojkar - flickor som förkastade "kvinnliga" egenskaper - fick högre betyg än de andra tjejerna i matematik.
Studiens huvudsakliga rekommendation är att insatserna för att minska könsgapet i prestation behöver fokusera mindre på "flickor kontra pojkar" och mer på dessa nyanserade profiler. Dock, forskarna föreslår också att skolor kan stödja elever genom att uppmuntra dem att tänka bortom traditionella könsstereotyper.
"Särskilt bland pojkar, vi fann att de som motsätter sig könsnormer var i majoritet, men i skolan känns det ofta inte så, " sade Yu. "Lärare och föräldrar kan hjälpa till genom att uppmuntra eleverna att känna att de inte kommer att bli förlöjligade eller marginaliserade om de inte följer traditionella könsroller. Våra resultat tyder verkligen på att motståndet mot stereotyper snabbt blir mindre undantag, och mer regeln."
Forskningen visas i Journal of Youth and Adolescence .
