Urushiol är en komplex blandning av katekolbaserade föreningar, inklusive olika katekoler, resorcinoler och hydrokinoner. Det är mycket lipofilt, vilket betyder att det lätt löser sig i fetter och oljor. Denna egenskap gör att den snabbt kan penetrera huden, där den kommer i kontakt med hudceller och utlöser en allergisk reaktion.
När urushiol kommer i kontakt med huden binder det till proteiner och bildar ett komplex som känns igen av kroppens immunförsvar som främmande. Detta utlöser ett immunsvar, vilket leder till frisättning av histamin och andra inflammatoriska mediatorer. Dessa mediatorer orsakar vidgning av blodkärlen och ökad permeabilitet, vilket resulterar i rodnad, svullnad, klåda och bildandet av blåsor.
Utslagen från exponering för urushiol uppträder vanligtvis inom några timmar till flera dagar efter kontakt. Det kan pågå i upp till två till tre veckor och kan åtföljas av andra symtom som feber, frossa och illamående. I vissa fall kan allvarliga reaktioner kräva medicinsk behandling.
Urushiol finns också i röken från brinnande giftmurgröna, giftek eller giftsumak. Kontakt med denna rök kan orsaka samma allergiska reaktion som direkt hudkontakt. Det är viktigt att undvika att bränna dessa växter eller att vara i områden där de bränns.
För att förhindra exponering för urushiol, rekommenderas det att undvika kontakt med giftiga murgröna, giftiga ek och giftiga sumakväxter, samt alla föremål eller ytor som kan ha kommit i kontakt med dessa växter. Om kontakt uppstår är det viktigt att tvätta det drabbade området med tvål och vatten så snart som möjligt för att avlägsna eventuella rester av urushiol. Det kan också vara bra att applicera en lokal kalaminlotion eller hydrokortisonkräm för att lindra klåda och inflammation. Vid allvarliga reaktioner bör läkare sökas.
