Malariaparasiten, Plasmodium, är en encellig protozo som orsakar malaria, en förödande infektionssjukdom som drabbar människor och andra djur. Parasiten genomgår en komplex livscykel som involverar flera stadier av tillväxt och förökning inom olika värdar. Här är en översikt över de viktigaste stegen:

1. Sändning:

– Malariaparasiten överförs till människor genom bett av en infekterad Anopheles-myggahona.

– Under en blodmåltid injicerar myggan sporozoiter, parasitens infektionsstadium, i människans blodomlopp.

2. Leverstadiet (exoerytrocytisk schizogoni):

- Sporozoiterna reser till levern, där de invaderar leverceller (hepatocyter).

– Inuti hepatocyterna utvecklas sporozoiterna till exoerytrocytiska schizonter, som genomgår asexuell förökning och producerar tusentals merozoiter.

3. Blodstadiet (erytrocytisk schizogoni):

- Merozoiterna som frigörs från levercellerna kommer in i blodomloppet och invaderar röda blodkroppar (erytrocyter).

– Inuti erytrocyterna utvecklas merozoiterna till erytrocytiska schizonter, som genomgår asexuell förökning och producerar fler merozoiter.

- Bristningen av infekterade röda blodkroppar släpper ut de nybildade merozoiterna i blodomloppet, vilket initierar en ny infektionsomgång.

4. Gametocytbildning:

- Vissa av merozoiterna utvecklas till manliga och kvinnliga gametocyter (sexuella stadier) i de röda blodkropparna.

5. Överföring till myggor:

– När en infekterad människa blir biten av en Anopheles-mygga hona, intas gametocyterna.

- Inne i myggans mage smälter han- och hongametocyterna ihop och bildar en zygot, som utvecklas till en ookinete.

- Ookineten vandrar till myggans spottkörtlar, där den utvecklas till sporozoiter och fullbordar parasitens livscykel.

Denna cykel av tillväxt och förökning tillåter malariaparasiten att snabbt föröka sig inom den mänskliga värden, vilket orsakar symtom som feber, frossa, anemi och trötthet. Att förstå dessa processer är avgörande för att utveckla effektiva läkemedel mot malaria och vacciner för att bekämpa sjukdomen.