Forskare som arbetar i förtruppen för ny genetisk teknik har utfärdat en försiktighet för att säkerställa att möjliga tillämpningar inom bevarande endast kommer att påverka lokalbefolkningen. I en artikel publicerad 16 november i open access journal PLOS Biologi , Neil Gemmell från University of Otago, Nya Zeeland, och Kevin Esvelt från MIT undersöker de möjliga konsekvenserna av oavsiktlig spridning av befintliga självförökande gendrivsystem.

Nya Zeeland överväger genetisk teknik för att eliminera råttor, möss, stoats och possums. Ett gendrivsystem främjar arv av en viss genetisk variant för att öka dess frekvens i en befolkning, vilket skulle kräva att färre invasiva organismer släpptes för att sprida infertilitet och i slutändan eliminera skadedjurspopulationen.

Även om professor Esvelt var bland forskarna som först beskrev hur gendrivning kunde åstadkommas genom att göra CRISPR -genomredigering ärftlig, i den nya artikeln säger författarna att det ursprungliga förslaget att självförökande gendrivsystem kan vara lämpliga för bevarande "var ett misstag."

Professor Gemmell tror att det fortfarande finns "enorma meriter" i att använda genetisk teknik för bevarande. Dock, han säger att vanliga självförökande versioner "kan vara okontrollerbara" och därför olämpliga för bevarande.

"Slutsatsen är att göra en standard, självförökande CRISPR-baserat gendrivsystem motsvarar sannolikt att man skapar ett nytt, mycket invasiva arter - båda kommer sannolikt att spridas till alla ekosystem där de är livskraftiga, möjligen orsakar ekologisk förändring. "

Att införa ett sådant system "utan tillstånd från alla andra länder som har målarten skulle vara mycket oansvarigt, "säger de." Det vore en djup tragedi om Nya Zeelandare - eller någon annan - oavsiktligt orsakade en internationell incident och den därmed förlorade allmänhetens förtroende för forskare och styrning hindrade oss från att inse andra fördelar med bioteknik. "

"Nya Zeelands ambitiösa mål att utrota skadedjur från däggdjur genererar redan globalt intresse, delvis för att det finns starka lobbygrupper som förespråkar för och emot användning av genredigering i en bevaranderam, ”Professor Gemmell säger.” Nya Zeelands initiativ utgör en uppenbar kontaktpunkt för den här debatten. Men ämnet har global relevans och sammanhang eftersom gendrivningar har föreslagits för användning på andra platser där däggdjurens inkräktare är en bevarandefråga. Denna studie kräver en öppen diskussion om teknik som beaktas i Nya Zeelands sammanhang som lätt kan ha globala konsekvenser. "