Havsstjärnor, även kända som sjöstjärnor, spelar en viktig roll för att upprätthålla balansen i marina ekosystem genom att kontrollera populationer av bytesarter som musslor, havstulpaner och sjöborrar. Deras nedgång kan störa näringskedjan och ha kaskadeffekter på andra marina organismer, inklusive fiskar, sjöfåglar och marina däggdjur.
Särskilt solroshavsstjärnan (Pycnopodia helianthoides), som hittats utanför Stillahavskusten i Nordamerika, har upplevt betydande befolkningsminskningar sedan 2013 på grund av en sjukdom som kallas för sjöstjärnesförlustsyndrom. Medan den exakta orsaken till denna sjukdom fortfarande studeras, visar forskning att uppvärmning av hav på grund av klimatförändringar skapar gynnsamma förhållanden för spridningen av patogenen som är ansvarig för syndromet.
En annan art som påverkas av klimatförändringarna är ockra havsstjärnan (Pisaster ochraceus), vanlig längs Stilla havets nordvästra kust. Uppvärmande havstemperaturer har associerats med larverdödlighet och utvecklingsavvikelser, vilket leder till misslyckande med rekrytering och befolkningsminskning.
Även om flera faktorer kan vara inblandade i nedgången av sjöstjärnapopulationer, tyder bevisen på att klimatförändringarna spelar en betydande roll genom att förändra havsförhållandena och störa den känsliga balansen i marina ekosystem.
