En internationell studie med British Antarctic Survey (BAS) forskare har belyst hur larverna i Antarctic krill-små räkorliknande kräftdjur-använder havsis för att säkerställa deras framgångsrika utveckling och överlevnad genom vintern i Antarktis. Tidningen publiceras i veckan i tidningen Nature Ecology and Evolution .

En forskningskryssning till packisen i Weddellhavet ombord på tyska RV Polarstern i den mörka antarktiska vintern har gett direkta observationer av Antarktis krilllarver under havsisen. Dykare samlade videofilmer under havsisen och samlade även larver för studier som utförts på fartyget. Tillsammans med data om fysik och biokemi i havet och havsisen, forskningen har gett en förståelse för överlevnadsstrategierna för övervintrande larver. Resultaten visar att packisen är viktigare som tillflyktsort mot predation än en kritisk matplats under vintern. Larvernas rörelse från underisytan till havet under havsisen och tillbaka bestämmer deras fördelning nästa vår.

Medförfattare, Dr Sally Thorpe, en ekologisk modell på BAS, säger:

"Antarktiska krilllarver är inte starka simmare och förflyttas som ett resultat av havsströmmarna och havsisens drift. Genom att förstå vad som händer på vintern, vi kan bättre simulera och förutsäga deras rörelse under denna kritiska period i deras livscykel. Vår modell visar att larver som finns under havsisen i Weddellhavet sannolikt kommer att nå södra Scotiahavet till våren, där de kommer att hitta bra matningsförhållanden. Kunskap om hur larvkrill framgångsrikt övervintrar är nyckeln till att förstå fördelningen av krill. "

Medförfattare, Prof Eugene Murphy, vetenskaplig ledare för ekosystemteamet på BAS, säger:

"Antarktisk krill är en viktig matkälla för pingviner, andra sjöfåglar, sälar och valar som samlas i stort antal i södra oceanen under den korta antarktiska sommaren. Deras betydelse som mat för så många rovdjur gör dem till en nyckelart i södra havets livsmedelsbanor. Att förbättra förståelsen för hur krill interagerar med havsisen är avgörande för att projicera potentiella effekter av framtida förändringar på deras befolkningar, livsmedelsbanorna där de förekommer och hela södra havets ekosystem. "

Han fortsätter:"Antarktisk krill är också målet för kommersiellt fiske. Att förbättra förståelsen för förändringarnas potentiella effekter på deras fördelning och överflöd är avgörande för att utveckla förfaranden för hållbar förvaltning av fiske och bevarandeåtgärder för södra havsarter och ekosystem."

Forskningen, som ägde rum 2013 ombord på isbrytaren RV Polarstern, som en del av ett tyskledat tvärvetenskapligt projekt av Alfred-Wegener-Institut, samlat forskare och stöttar människor från åtta länder för att lära sig mer om havsis och de marina arter som är förknippade med den.