Fenomenet med kollektiv cellmigration har observerats i processen för djurutveckling, läkning av sår, och cancercellinvasion. Tills nu, mekanismen genom vilken varje cell deltar i ordnad kollektiv rörelse, i synnerhet vilken typ av information som används av celler för att bestämma riktningen för kollektiva cellrörelser, har inte förståtts väl.

Professorerna Kazuhiro Aoki et al. från National Institute for Basic Biology har funnit att när aktiviteten hos en molekyl som kallas ERK MAP-kinas förökas till närliggande celler, cellerna migrerar i motsatt riktning av ERK-utbredning.

Professor Aoki säger, "ERK är känd som en molekyl som är nära besläktad med cellproliferation, differentiering och tumörbildning. Denna forskning påbörjades med syftet att visualisera mekanismerna för denna aktivitet. I processen att undersöka förändringen i ERK under sårläkning fann vi att aktiviteten av ERK överförs våglikt från såret till utsidan, och de svarande cellerna rörde sig i motsatt riktning mot vågen av ERK."

I celler odlade på cirkulär mikromönstrad glasbasskål, en spontan rotationsvåg av ERK-aktivitet observerades och cellerna roterade i motsatt riktning. Vidare, genom att på konstgjord väg skapa vågor av ERK-aktivitet, forskargruppen lyckades flytta cellerna kollektivt.

Professor Aoki säger, "Genom att kontrollera den intercellulära överföringen av ERK-aktivitet i framtiden, det kan vara möjligt att undertrycka infiltrationen av cancerceller."

Detta resultat publicerades i Utvecklingscell .