Forskare från University of California, Berkeley och Howard Hughes Medical Institute (HHMI) har arbetat med detta projekt i mer än 20 år. Deras resultat, publicerade i tidskriften Nature, ger viktiga nya insikter om hur gener regleras.

Proteinet, som kallas aktivatorbindande domän (ABD) av jästens Gal4-transkriptionsfaktor, är en nyckeldel av den molekylära omkopplaren som sätter på generna.

ABD binder till DNA och rekryterar andra proteiner som behövs för att initiera transkription, processen att kopiera DNA till RNA. När ABD är bunden till DNA är omkopplaren i läge "på"; när ABD inte är bunden till DNA är omkopplaren i "av"-läget.

Forskarna använde röntgenkristallografi för att bestämma strukturen av ABD i atomär detalj.

Denna struktur avslöjar hur ABD binder till DNA och hur det interagerar med andra proteiner. Strukturen ger också ledtrådar om hur ABD regleras.

Fynden ger nya insikter om hur gener regleras.

Strukturen av ABD kan hjälpa forskare att designa nya läkemedel som riktar sig mot ABD och kontrollerar genuttryck. Detta kan leda till nya behandlingar för en mängd olika sjukdomar, inklusive cancer och diabetes.