Erkännandet av att DNA bär informationsplanen för alla levande organismer, och mekanismerna som översätter DNA-koden till livets saker, är en av de stora upptäckterna av modern vetenskap. Från de enklaste mikroorganismerna till de jätteträd och djur som bebor jorden, förlitar sig alla på DNA för att de finns. Genom att använda mycket färre biologiska "bokstäver" än det 26-bokstäverna i det engelska alfabetet stavar DNA ut instruktionerna för hur organismer lever, reproducerar, metaboliserar, mognar och så småningom dör.
DNA, Livskoden

DNA är en komplex, långkedjad molekyl som kodar för en levande organisms genetiska egenskaper. I de flesta växter och djur förpackas DNA med ribonukleinsyra och proteiner i kompakta strukturer som kallas kromosomer som finns i cellkärnan. Nästan alla mänskliga celler har 23 par kromosomer, en uppsättning från varje förälder. DNA-sektioner som kallas gener koder indirekt för proteiner, som ger struktur och funktion för människokroppar. Valet av vilka gener som fungerar i vilka celler bestämmer cellens typ: hjärna, lever, hud och alla andra.
Reproduktion

Vid sexuell reproduktion skapar människor speciella celler, kallade gameter, som bara innehåller en uppsättning av 23 kromosomer. Under befruktningen förenas faderns DNA med mamman för att skapa en ny, unik uppsättning av 46 kromosomer. Så här överförs en förfars drag till avkomman. En speciell kromosom i ett spelprov bestämmer avkommans kön. Den kromosomen kan vara X eller Y: två X skapar en hona, medan XY producerar en hane. När det befruktade ägget börjar delas, kontrollerar olika gener hur cellerna skiljer sig från varandra och skapar de olika mänskliga vävnaderna, organen och systemen.
Biokemi

DNA-koder för alla cellproteiner som gör livet möjligt. Cellen transkriberar DNA till RNA, som den sedan översätter till proteiner. Dessa inkluderar de enzymer, hormoner och strukturella proteiner som varje cell behöver. Komplexa biokemiska återkopplingsslingor bestämmer vilka DNA-gener som uttrycks. Genom cellulära biokemiska vägar kontrollerar gener formen på näsan och storleken på öronen. Om en gen är felkodad, säger du på grund av en mutation i DNA-molekylen, kan du drabbas av födelsedefekter, till exempel en ganespalt, eller genetiska sjukdomar inklusive cystisk fibros och Downs syndrom.
Life and Death

DNA är viktigt för människans cellliv, men det kan ändå fragmentera, vilket kan leda till celldöd. Vetenskapen har inte helt upptäckt detta mysterium - forskare vet inte om DNA är programmerat för självförstörelse. Trettiosju gener av icke-kromosomalt DNA finns i mänskliga mitokondrier, cellens kraftverk. Detta DNA kodar för viktiga RNA-molekyler, av vilka några producerar enzymer som krävs för metabolism. Mutationer av mitokondriellt DNA kan få nyfödda att dö. Inte alla mutationer är dåliga - evolutionen är i grunden en lång historia av gynnsamma DNA-mutationer som har förvandlat den enklaste encelliga organismen till högre livsformer, inklusive människor.