Fladdermöss är kända för att bära på en mängd olika virus, inklusive ebola, Marburg och rabies. Men de visar sällan några symtom på dessa infektioner. Forskare tror att fladdermöss har utvecklat en unik förmåga att tolerera dessa virus, vilket delvis kan bero på en gen som de förvärvat från ett gammalt ebola-liknande virus.
Denna gen, känd som genen för ebolavirusglykoprotein (GP), tros ha förvärvats av fladdermöss genom en process som kallas horisontell genöverföring. Detta inträffar när en gen överförs från en organism till en annan som inte är dess förälder. När det gäller fladdermöss tror man att GP-genen överfördes från ett ebolaliknande virus som infekterade en fladdermusförfader för miljoner år sedan.
GP-genen kodar för ett protein som är nödvändigt för att ebolaviruset ska komma in i och infektera celler. Men GP-proteinet som produceras av fladdermusversionen av genen skiljer sig från GP-proteinet som produceras av ebolaviruset. Denna skillnad kan vara det som gör att fladdermöss kan tolerera ebolaliknande virus utan att utveckla symtom.
Forskare tror att fladdermus-GP-proteinet kan störa ebolavirusets förmåga att komma in i och infektera celler. Detta kan förhindra att fladdermöss blir infekterade med ebola, eller det kan minska infektionens svårighetsgrad om de blir infekterade.
Upptäckten av GP-genen hos fladdermöss ger nya insikter om hur dessa djur kan tolerera ebolaliknande virus. Denna forskning kan leda till utvecklingen av nya behandlingar för ebola och andra dödliga virus.
Här är några ytterligare detaljer om hur fladdermöss kan använda GP-genen för att skydda sig mot ebolaliknande virus:
* GP-genen uttrycks i fladdermusens lever, som är en viktig plats för replikering av ebolavirus.
* Fladdermus GP-proteinet binder till samma receptor på celler som GP-proteinet från ebolaviruset, men det gör det med lägre affinitet. Detta kan förhindra att ebolaviruset kommer in i celler lika effektivt.
* Fladdermus GP-proteinet kan också utlösa produktionen av antikroppar som kan neutralisera ebolaviruset.
Dessa fynd tyder på att GP-genen ger fladdermöss ett mångsidigt försvar mot ebolaliknande virus. Den här genen kan ha hjälpt fladdermöss att överleva tidigare utbrott av ebolaliknande virus, och den kan fortsätta att skydda dem från framtida utbrott.
