Exakt hur, när och i vilken utvecklingspunkt människor lämnade Afrika är fortfarande en het debatt inom ett antal akademiska områden. George Diebold/The Image Bank/Getty Images Forskare som studerar mänsklighetens förflutna har utvecklat något av ett uppdrag, om inte en besatthet, med att kartlägga den kurs som människor tog från den afrikanska vaggan av vår art. De idéer som formar debatten är ofta omtvistade:Har många människor lämnat Afrika på en gång och spridit sig ut för att fylla resten av världen? Hade efter varandra följande vågor med olika grupper som går åt olika håll? Har människor utvecklats i Afrika och sedan lämnat eller gick en förfäders hominid ut och utvecklades till regionala raser efter att ha separerats geografiskt?
Dessa frågor plågar forskare om teorier om mänskligt ursprung. För att undersöka dessa frågor, vetenskap har använt ett brett spektrum av discipliner. Lingvister spåra utvecklingen av ord och språk för att kartlägga utvecklingen av mänsklig utveckling. Genetiker letar efter bevis på befolkningens flaskhalsar - punkter där befolkningen har minskat dramatiskt och den genetiska mångfalden tillsammans med den- i moderna människors genetiska koder. Och antropologer letar efter verktygslådor.
Verktygssatser är de typer av verktyg som används av människor under en viss period, till en given kultur eller inom ett visst område och stil. Det är en vanlig beskrivning - och en viktig; järnet, Brons- och stenåldern beskriver alla de material som människor använde för att göra verktyg. Inte bara tid, men hela kulturer, kan markeras med verktygssatser. Det mystiska Clovis -folket i Nordamerika identifieras av den räfflade pilen och spjuthuvuden som är unika för deras verktygslåda.
Det är mycket värdefullt att använda verktygssatser för att beskriva, identifiera, dejta och spåra människor. Eftersom de är gjorda av hårda material som sten eller metall, verktyg tål tidens härjningar. De tenderar också att illustrera mänskligt hantverk, eftersom verktyg som yxhuvuden, pilar och hammare måste finslipas, vässad och formad. Medan den används som-är snarare än formad av människor, de tidigaste verktygen - Oldowan -verktygssatsen för cirka 2,6 miljoner år sedan - visar fortfarande tecken på användning, som smetmärken på hammare [källa:Smithsonian].
Människor lämnar efter sig bevis på sin närvaro på en given plats genom sina verktyg. Genom att använda kemiska tekniker för datering av partiklarna i jorden som omger verktygen eller i själva verktygen, antropologer kan också bestämma den ungefärliga tiden då verktygen kom till vila på den plats där de hittades.
Det är därför en 125, 000 år gammal verktygslåda som nyligen hittats i Förenade Arabemiraten kan skriva om mänsklig historia. Vi kommer att förklara på nästa sida.
Ett exempel på ett stenåldersyxhuvud. © iStockphoto.com/7000 Under 2006, forskare upptäckte ett bergskydd i ett bergsområde vid Jebel Faya, cirka 100 kilometer från Persiska viken. När antropologer började gräva, sajten gav bevis på mänsklig närvaro. Flera olika sammansättningar (i detta fall, grupper av verktyg och artefakter på en enda plats som tillhörde människor i olika epoker) avslöjades från brons- och stenåldern. Den äldsta av dessa sammansättningar inkluderade axlar, skrapor och tandläkar (tandade verktyg som såg) [källa:Switek].
Forskarna på Jebel Faya -webbplatsen använde en process som kallades luminescens dejting att få en grov uppfattning om när verktygen senast utsattes för ljus. Kristallina material som finns i strålningsbutikens strålning från solljus. När de är täckta av jord eller sediment, klipporna upprätthåller denna strålning, som kan släppas och mätas. Mängden luminescens som genereras när strålningen släpps kan omvandlas till en ungefärlig ålder. Ju ljusare strålning, ju längre det har gått sedan berget utsattes för solljus.
Luminiscens -dateringen visade att de äldsta verktygen som hittades på Jebel Faya -platsen senast hade utsatts för solljus mellan 100, 000 och 125, 000 år sedan. Vad mer, forskarna fann att verktygen producerades med samma metoder som grupper som bodde i Östafrika runt den tiden använde.
Det här ska inte vara. Enligt populär tro, människor kom inte in i Mellanöstern förrän 65, 000 år efter att dessa tidiga verktyg gjordes [källa:Reuters]. Och de trodde verkligen inte att de hade kommit in i området genom Östafrika. Mänskliga ursprungsteorier placerar dessa migrerande människor inte bara senare i historien, men kommer också från en annan riktning - från Nordafrika till Asien.
Än, dessa verktyg, tillsammans med de senaste resterna från ungefär samma period som upptäcktes i dagens Israel, tyder på att de moderna människornas migration skedde långt tidigare och längs andra vägar än man tidigare trott [källa:Switek].
Jebel Faya -forskarna pekar på färska bevis på att den arabiska halvön under eran var frodigare än den är idag, erbjuda migrerande människor näring genom vegetation och äta andra djur. Röda havet, som skiljer halvön från östra Afrika, kan också ha flödat på en lägre nivå än idag, vilket skulle möjliggöra enklare passage av människor.
Den kanske största utmaningen för Jebel Faya -webbplatsen är bristen på mänskliga rester som är associerade med verktygen. Utan tillhörande kvarlevor, det är lika möjligt att upptäckten innebär att vi kommer att skriva om vår förståelse för verktygstillverkning, snarare än mänsklig migration.
