En ny studie har visat att parasitmyror kan förändra hur deras fångna värdar känner igen sina bokompisar. Denna förmåga gör att parasiterna kan utnyttja sina värdar och få tillgång till sina resurser.

Studien, publicerad i tidskriften "Current Biology", fokuserade på den parasitära myrarten Tetramorium inquilinum , som attackerar och förslavar kolonier av myrarten Myrmica rubra . Forskarna fann att T. inquilinum arbetare kan producera en kemisk signal som efterliknar nestmate-igenkänningssignalen för M. rubra . Denna kemiska signal lurar M. rubra arbetare att acceptera T. inquilinum arbetare som bokamrater, vilket gör att parasiterna kan infiltrera kolonin.

Forskarna tror att T. inquilinum arbetare producerar M. rubra igenkännande av bokompisar med hjälp av en specialiserad körtel. Denna körtel är belägen på spetsen av T. inquilinum arbetarens buk, och den producerar en flyktig förening som efterliknar M. rubra nestmate igenkänning cue.

Forskarna säger att deras fynd ger en ny insikt i hur parasitmyror utnyttjar sina värdar. De tror att förmågan att ändra ledtrådar för igenkänning av bokompisar kan vara en vanlig anpassning bland parasitmyror.

Studien fann också att M. rubra arbetare som exponerades för T. inquilinum igenkännande av bokompisar var mer benägna att vara aggressiva mot sina egna bokompisar. Detta tyder på att T. inquilinum nestmate igenkänningssignal kan också användas för att störa den sociala sammanhållningen hos M. rubra kolonier.

Forskarna säger att deras fynd kan ha konsekvenser för kontrollen av parasitmyror och andra sociala parasiter. Genom att förstå hur parasitmyror utnyttjar sina värdar kan det vara möjligt att utveckla nya strategier för att förebygga eller kontrollera deras angrepp.