Fiskar andas genom gälar, som är specialiserade organ som extraherar syre från vatten. Gälar finns på vardera sidan av huvudet och består av tunna, ömtåliga filament som är täckta av små blodkärl. När en fisk tar in vatten genom sin mun passerar den över gälarna och syret i vattnet tas upp i blodkärlen. Det syrefria vattnet drivs sedan ut genom gälarna och processen upprepas.

För att kunna andas effektivt måste fiskar hela tiden flytta vatten över sina gälar. Detta uppnås genom att använda deras munnar och opercula, som är beniga höljen som skyddar gälarna. När en fisk öppnar munnen dras vatten in och passerar över gälarna. Opercula stängs sedan, vilket tvingar vattnet ut genom slitsarna på vardera sidan av huvudet.

Antalet gälar som en fisk har varierar beroende på art. De flesta fiskar har fyra gälar, men vissa arter har så många som sju. Gälarnas storlek och form varierar också beroende på art. Fiskar som lever i varma, tropiska vatten har vanligtvis större gälar än fiskar som lever i kalla, nordliga vatten.

Gälar är avgörande för fiskens överlevnad och spelar en viktig roll i gasutbytet. Utan gälar skulle fiskar inte kunna andas och skulle snabbt dö.