Hur ofta hör vi att bibliotek inte bara handlar om böcker längre? De är skaparutrymmen med 3D-skrivare, skannrar, laser vinylskärare och routrar. De erbjuder gröna rum, symaskiner, knapptillverkare, och verktyg som borrar, sågar och lödkolvar.

De är ställen att låna frön, fiskespön, tårttillbehör, kikare, bärbara datorer och surfplattor, radondetektorer, musikinstrument, cyklar och wifi-hotspots för hemtagning. De är viktiga platser för lärande med tjänster dedikerade till dagens senaste läskunnighet — kodning, spel, robotik och hur man upptäcker falska nyheter.

Det finns konsekvenser av dessa idéer och nyheter som driver böcker och läsning till marginalen i kommentaren om de senaste trenderna inom folkbiblioteken.

En sådan konsekvens kan vara avståndstagandet av folkbibliotekariers unika, professionell kunskapsbas relaterad till böcker och läsning. En annan kan vara att avsäga sig ett mandat relaterat till främjandet av läsning som ett socialt nytta.

Dagens bibliotek bygger gemenskap, stödja ett hälsosamt liv, främja kunskap och ge plats åt stadens helgedomar. Men det är viktigt att biblioteken fortsätter att handla om böcker och läsning, och att kanadensare förstår det höga värdet av välbemannad, välsorterade och välfinansierade bibliotek.

Nyheten är inte att bibliotekstjänster och program har gått bortom böcker, det är att folkbibliotek fortfarande handlar mycket om böcker.

Jag är forskare och utbildare inom biblioteks- och informationsvetenskap, och jag har studerat läsvanor i nästan tjugo år — de av tonåringar, unga vuxna och äldre vuxna. Min forskning bygger på perspektiven hos människor som gillar att läsa och väljer att läsa för nöjes skull.

Med mina kollegor Catherine Ross och Lynne McKechnie vid Western University, Jag har gett ut två upplagor av en bok om hur läsning betyder något för människor, bibliotek och samhällen, och jag pratar om det här arbetet i två poddar:Reading Still Matters och What Do You First Remember about Reading.

Jag beklagar inte att det är så bibliotek alltid har varit och, därför, alltid borde vara. Självklart, bibliotek har aldrig bara handlat om böcker! Men läsning och böcker är viktigare än någonsin för det nutida samhället, och folkbiblioteken intar en unik ställning som offentlig läsinstitution.

Att läsa är viktigt

Det finns så många anledningar till att läsa är viktigt. Som UCLA läskunnighetsforskare Maryanne Wolf så övertygande hävdar, lära sig att läsa och djupläsningsvanorna ansluter på viktiga sätt till hjärnans kretsar relaterat till vår förmåga till kritiskt tänkande, empati och reflektion. Läsning har betydelse för hur våra hjärnor utvecklas, och att kunna läsa på djupet påverkar hur vi tänker och känner. Detta får konsekvenser för hur vi lever våra liv, men också för hur vi gör bedömningar om världen och våra platser i den.

Vanan att läsa ger många andra belöningar, bland dem förbättrad språkinlärning och andra läskunnighetsfördelar, samt terapeutiska fördelar relaterade till mentalt välbefinnande. Vi vet att läsning ger tröst för läsarna. En storskalig studie fann till och med att människor som läser böcker också lever längre liv för att läsa dem.

I min forskning har jag intervjuat unga vuxna om läsningens roll i deras liv. De berättade för mig att läsning hjälper dem att utforska och förstå sin identitet. Det ger dem möjlighet att utöva autonomi och oberoende. Att läsa ger dem kunskap och erfarenhet av världen som, i tur och ordning, visar dem nya möjligheter för sina egna liv.

Läsning bland äldre vuxna kan stödja motståndskraft och kontemplation, och samtal om läsning kan främja en reflekterande hållning till ens liv.

Läsning utvecklar hjärnan. Läsning hjälper oss att reda ut vilka vi är, och vilka vi kan bli, under hela våra liv. Genom att läsa förstår vi också var andra människor kommer ifrån, inklusive de som vi inte håller med om.

Läsning kopplar oss till människor i samhällen som organiserar sig runt och genom läsning. Läsning ger oss utrymme och tid att sakta ner, pausa och begrunda även i dessa hypermedierade tider.

Människor lär sig att älska att läsa genom att se andra göra det, genom att bli mentor, genom att göra frivilliga val om vad de ska läsa och genom att läsa själva, om och om igen. Det här är goda nyheter för oss eftersom vi redan har tillgängliga webbplatser i våra samhällen som kan stödja läsvanan – jag pratar om allmänna bibliotek, självklart.

Värdet av en bibliotekarie

Bibliotek är de enda platser där vi kan hitta utbildade arbetare som kan om läsning och genrer, och som är utbildade i hur man bäst kopplar ihop läsare med det de vill läsa. Folkbibliotekssystem har också breda och djupa samlingar av läsmaterial i alla format som går utöver nuvarande storsäljare och dominerande smaker hos den köpande allmänheten. Folkbibliotek är platser dit människor kan gå för att göra läsval av vilka anledningar de än väljer och oavsett syfte, och utan att behöva spendera en dollar.

Läsning skapar gemenskap i offentliga bibliotek genom programmering som bokdiskussionsgrupper, författare läsningar, läsarecensioner och en-bok-en-gemenskap-evenemang. Eftersom folkbiblioteken gör allt detta, de är ett av de bästa stöden för böcker och läsning i vårt samhälle. Beroende på vem du är, eller var du bor, offentliga bibliotekssystem kan vara din enda, ditt bästa eller ditt föredragna alternativ för att få läsmaterial. Även människor som kanske aldrig använder bibliotek tror fortfarande att de är bra för sina samhällen.

Liksom många människor som tror att böcker och läsning avvisar människor från bibliotek, det finns de som tycker att böcker och läsning är bibliotekets signum.

Den senaste årliga undersökningen BookNet Canada visade att 78 procent av de tillfrågade vuxna hade läst en bok under de senaste 12 månaderna, och de flesta läser varje vecka eller dagligen. Och en studie av det amerikansk-baserade ideella Online Computer Library Center fann att kanadensare lånade nästan dubbelt så många böcker från offentliga bibliotek än vad som köptes i bokhandlar.

Folkbiblioteken stödjer en positiv läskultur genom att göra läsmaterial tillgängligt, tillgängliga och förbinder läsare i alla åldrar och med en mängd olika behov till böcker av alla slag.

Så, låt oss avstå från den trötta idén om "bibliotek handlar inte bara om böcker längre" och istället, fira hur biblioteken är både om böcker och läsning, och alla andra otaliga sätt som de stöder läskunnighet, inlärning, kultur och gemenskap.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.