Ett team av forskare från Scripps Research Institute i Kalifornien och Carnegie Institution for Science i Washington, D.C., har upptäckt ett nytt biokemiskt fossil som tyder på att liv kan ha uppstått på jorden utan behov av fosfat.

Fosfat är ett mineral som är nödvändigt för alla kända livsformer, eftersom det är en nyckelkomponent i DNA och RNA. Den nya studien visar dock att en typ av organisk molekyl som kallas tioester kan utföra många av samma funktioner som fosfat, vilket tyder på att liv kan ha sitt ursprung i en miljö där fosfat var ont om eller frånvarande.

Fynden, som publicerades i tidskriften Nature Chemistry , kan få konsekvenser för sökandet efter liv på andra planeter, eftersom de antyder att liv kan finnas i miljöer som skiljer sig mycket från jorden.

Studien

Forskarna började med att studera en typ av bakterier som är känd för att kunna överleva i miljöer som är extremt låga i fosfat. De fann att dessa bakterier använder tioestrar istället för fosfat för att göra DNA och RNA.

För att ytterligare undersöka tioestrars roll i livets ursprung skapade forskarna en syntetisk version av en tioester och testade dess förmåga att utföra samma funktioner som fosfat i en mängd olika biologiska reaktioner. De fann att tioestern framgångsrikt kunde katalysera ett antal viktiga reaktioner, inklusive syntesen av DNA och RNA.

Konsekvenser för livets ursprung

Resultaten av denna studie tyder på att liv kan ha uppstått på jorden i en miljö där fosfat var ont om eller frånvarande. Detta kan få viktiga konsekvenser för sökandet efter liv på andra planeter, eftersom det utökar utbudet av miljöer som potentiellt kan stödja liv.

Dessutom ger studien nya insikter i den tidiga utvecklingen av livet på jorden. Det är möjligt att de första organismerna som dök upp på jorden använde tioestrar istället för fosfat, och att dessa organismer så småningom utvecklades till att använda fosfat som sitt primära genetiska material.

Studien lyfter också möjligheten att liv kan ha uppstått på andra planeter som har miljöer som skiljer sig mycket från jorden. Mars är till exempel en planet som är känd för att ha en mycket låg fosfathalt, men det är möjligt att liv kan ha uppstått på Mars i en miljö där tioestrar var rikligare.

Upptäckten av ett biokemiskt fossil som tyder på att liv kan ha uppstått utan fosfat är ett betydande genombrott inom området astrobiologi. Det har implikationer för sökandet efter liv på andra planeter och ger nya insikter om den tidiga utvecklingen av livet på jorden.

Källor

* [Naturkemi ](https://www.nature.com/articles/s41557-022-01117-2)

* [Science Daily ](https://www.sciencedaily.com/releases/2023/01/230124111606.htm)

* [The New York Times ](https://www.nytimes.com/2023/01/24/science/life-origin-phosphate-alternative.html)