BTV är en medlem av släktet Orbivirus, som även inkluderar afrikansk hästpestvirus (AHSV) och epizootisk hemorragisk sjukdomsvirus (EHDV). Dessa virus överförs av bitande myggor och kan orsaka betydande ekonomiska förluster hos boskap.
Den nya studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, fokuserade på BTV-fusionsproteinet, som är nödvändigt för att viruset ska kunna komma in i värdceller. Teamet använde kryo-elektronmikroskopi för att bestämma strukturen av fusionsproteinet i dess prefusionsform, vilket är det tillstånd i vilket det finns på ytan av viruspartikeln.
Strukturen avslöjade att fusionsproteinet är sammansatt av två subenheter, som var och en innehåller en hydrofob fusionspeptid. Dessa peptider är normalt begravda i proteinet, men vid kontakt med värdcellmembranet frigörs de och sätter sig in i membranet, vilket gör att de virala och cellulära membranen smälter samman. Denna fusionsprocess tillåter det virala genomet att komma in i värdcellen, där det kan replikera och producera nya viruspartiklar.
Den nya strukturella informationen ger en detaljerad förståelse av hur BTV-fusionsproteinet fungerar, vilket kan hjälpa till med utvecklingen av nya antivirala terapier. Det kan till exempel vara möjligt att designa läkemedel som blockerar fusionsprocessen och därigenom förhindrar viruset från att komma in i värdceller.
Studien har också konsekvenser för utvecklingen av vacciner mot BTV. Genom att förstå strukturen av fusionsproteinet kan forskare kunna designa vacciner som framkallar antikroppar som specifikt riktar sig mot fusionspeptiden och därigenom neutraliserar viruset.
"Denna nya strukturella information ger viktiga insikter om hur bluetonguevirus kommer in i värdceller", säger Dr. Joel Grimes, chef för gruppen Strukturell virologi vid The Pirbright Institute. "Denna kunskap kan leda till utvecklingen av nya antivirala terapier och vacciner, vilket skulle vara en betydande fördel för djuruppfödare runt om i världen."
Bluetonguevirus är ett stort ekonomiskt hot mot boskapsindustrin och orsakar betydande förluster i djurproduktion och handel. Utvecklingen av nya antivirala terapier och vacciner skulle hjälpa till att skydda boskapen från denna förödande sjukdom.
