Den lilla ön Tavolara utanför Sardiniens kust kan ha varit en handelsplats under tidig järnålder (800- till 800-talen f.Kr.) där de ursprungliga invånarna på Sardinien, det nuragiska folket, utbytte varor med människor från det centrala italienska fastlandet – medlemmar av Villanova-kulturen. Arkeometriska analyser av 3000 år gammal keramik från den arkeologiska platsen Spalmatore di Terra på Tavolara visar att den kommer från olika produktionsplatser i regionen Etrurien (dagens Toscana och Lazio). Resultaten kastar nytt ljus över kulturella kopplingar mellan nuragierna och proto-etruskerna (kända som Villanovaner) under 900-talet f.Kr. som rapporterats av den arkeometriska undersökningen ledd av Dr. Silvia Amicone från Competence Center Archaeometry—Baden-Wuerttemberg (CCA-BW) vid universitetet i Tübingen. Resultaten har publicerats i Journal of Archaeological Science :Rapporter.

Området med dagens Toscana och Lazio var en del av hjärtat av den så kallade Villanovakulturen under 900- och 800-talet f.Kr. där den senare etruskiska kulturen utvecklades. Villanovanerna kontrollerade de rika koppar- och järngruvorna i Toscana och var duktiga metallarbetare. Termen "Nuragic" syftar på en omfattande delad kultur som utvecklades på Sardinien under bronsåldern (från 1600 f.Kr.) och fortsatte åtminstone genom den tidiga järnåldern. Mest synligt, den nuragiska kulturens samhällen delade en distinkt typ av arkitektonisk konstruktion - megalitiska stentorn som kallas nuraghi, varav cirka åtta tusen fortfarande utgör landmärken över hela Sardinien.

Kopplingarna mellan nuragiska människor och proto-etrusker är väl dokumenterade av metall- och keramikföremål som har sitt ursprung på Sardinien och som ofta har hittats i Villanovangravar. I kontrast, närvaron av Villanovan-artefakter på Sardinien är mindre frekvent och diversifierad, vanligtvis i form av metallföremål såsom broscher. Övergripande, de arkeologiska bevis som hittills har upptäckts tyder på att norra Etrurien, dagens Toscana, var det privilegierade området för förbindelser mellan proto-etruskiska och sardiska civilisationer.

Keramiken i Tavolara, en liten ö utanför Sardinien, återfanns under utgrävningarna 2011 och 2013 av den italienska forskaren Dr. Paola Mancini, och erkändes av Dr Francesco Di Gennaro som det första dokumenterade beviset på proto-etruskisk keramik på Sardinien.

Den arkeometriska analysen utfördes vid CCA-BW vid universitetet i Tübingen av Dr. Silvia Amicone, Dr. Christoph Berthold och Dr. Kyle Freund (Far Western Anthropological Research Group, Indian River State College, U.S.A.). Keramiska skärvor analyserades petrografiskt och kemiskt för att undersöka materialets ursprung och sammansättning samt produktionsteknik. Resultaten bekräftade inte bara den icke-lokala härkomsten av dessa material, men avslöjade också att de kommer från en mängd olika produktionscentra som täcker hela den centrala Tyrrenska kusten, vilket tyder på starka förbindelser med hela regionen Etrurien som inkluderar Toscana och norra Lazio.

"En ordentlig överenskommelse kan ha gjorts mellan nuragierna och villanovanerna, så att Tavolara kunde vara en av platserna där de två grupperna träffades för att utbyta olika sorters varor, " säger författarna. Det kan mycket väl vara så att andra platser på Sardinien fungerade som en plats för utbyte av varor mellan Villanovan och Nuragic människor; ändå är detta den första av detta slag som upptäckts på Sardinien. Framtida forskning på ön Tavolara och på det arkeologiska materialet som hittats vid Spalmatore di Terra kommer att klargöra dess plats inom det bredare transmarina nätverket av interaktion från järnåldern i det centrala Medelhavet.