Ett team av internationella forskare har upptäckt nya ledtrådar om hur giraffens långa hals utvecklats under miljontals år. Studien, publicerad i tidskriften _Nature Genetics_, analyserade DNA från giraffer och andra relaterade arter för att identifiera generna som är involverade i nackförlängning.

Forskarna fann att mutationer i fyra gener var ansvariga för giraffernas långa halsar. Dessa gener var involverade i regleringen av bentillväxt och utveckling, och de spelade en roll i utvecklingen av kotorna i nacken.

Fynden ger nya insikter i giraffens evolutionära historia och hur dess unika fysiska egenskaper har gjort det möjligt för den att anpassa sig till sin miljö.

Nyckelfynd

- Den genetiska grunden för giraffens långa halsutveckling avslöjas genom analys av helgenomsekvensdata, jämförande genomik, transkriptomik, genredigering och fenotypdata.

-Fyra kandidatgener som är kritiska för förlängningen av giraffhalsen identifieras:LRRK1 , OXTR , PLCB4 och BMP10 .

-Mutationer som stör den enzymatiska domänen av LRRK1 , inaktiverar OXTR , tar bort PLCB4 , och trunkering av BMP10 , leder till försämrad halsförlängning hos möss (Bmp10 heterozygota mutanter), zebrafisk och mänskliga cellinjer.

Evolutionära konsekvenser

- Mutationer i LRRK1 , OXTR , PLCB4 och BMP10 har förmodligen varit under starkt positivt urval över girafflinjen och format en anmärkningsvärd evolutionär bana för ryggradsdjur som kännetecknas av en extraordinär förlängning av halskotorna för effektiv bladsökning i öppna biomer under torra perioder genom giraffens evolutionära historia.