X-kromosominaktivering är en process som sker hos hondjur för att balansera gendosering mellan hanar och honor. Kvinnor har två X-kromosomer, medan män har bara en. För att säkerställa att båda könen har samma mängd genuttryck, inaktiveras en av de två X-kromosomerna hos honor slumpmässigt tidigt i embryonal utveckling. Denna process styrs av en gen som kallas Xist (X-inaktivt specifikt transkript).
Hos kalikotter är X-inaktiveringsprocessen inte helt slumpmässig. Istället är den sned så att en färg (oftast orange) är mer utbredd på ena sidan av kroppen, medan den andra färgen (oftast svart) är mer utbredd på andra sidan. Detta beror på att kalikotter har en extra X-kromosom, som ofta inaktiveras på den sida av kroppen som uttrycker den orange färgen.
Xist-genen finns på X-kromosomen. Den producerar en icke-kodande RNA-molekyl som täcker X-kromosomen och leder till dess inaktivering. Hos calico-katter kan den extra X-kromosomen ha en mutation som förhindrar Xist-genen från att uttryckas på ena sidan av kroppen. Detta tillåter den extra X-kromosomen att undkomma inaktivering och uttrycka sina gener, vilket resulterar i de orangefärgade fläckarna.
Kalikottens pälsmönster är ett vackert exempel på hur genetiska mekanismer kan leda till komplexa och intressanta fenotyper. Det är också en påminnelse om betydelsen av gendosering i däggdjursutveckling och evolution.
