Forskare har upptäckt en nyckelmekanism bakom den mänskliga patogeniciteten hos Salmonella Typhi, bakterien som orsakar tyfoidfeber. Denna upptäckt kan leda till nya strategier för att förebygga och behandla tyfoidfeber, en livshotande sjukdom som drabbar miljontals människor över hela världen.

Tyfoidfeber kännetecknas av hög feber, buksmärtor och diarré. Sjukdomen överförs genom förorenad mat eller vatten och är vanligast i utvecklingsländer med dålig sanitet och hygien.

Salmonella Typhi är nära besläktad med andra Salmonella-arter som orsakar matförgiftning. Men till skillnad från dessa andra Salmonellae har S. Typhi utvecklats till att bara rikta sig mot människor. Orsakerna till denna humanspecifika patogenicitet har inte helt förståtts.

I en ny studie publicerad i tidskriften Nature Microbiology, identifierade forskare från Wellcome Sanger Institute och deras medarbetare en nyckelfaktor som gör det möjligt för Salmonella Typhi att invadera och replikera inuti mänskliga celler. Denna faktor är ett protein som kallas SopE2, som finns på ytan av S. Typhi-bakterier.

SopE2 binder till ett receptorprotein som kallas CD18 på mänskliga celler. Denna bindning tillåter S. Typhi-bakterier att komma in i cellerna och replikera, vilket orsakar sjukdom. Andra Salmonellae saknar SopE2 och kan därför inte binda till CD18 eller invadera mänskliga celler.

"Vår studie avslöjar hur S. Typhi utnyttjar en specifik mänsklig receptor för att etablera infektion", säger Dr. Akhilesh Pandey, en huvudförfattare till studien från Wellcome Sanger Institute. "Denna förståelse kan leda till utvecklingen av nya terapier som blockerar interaktionen mellan SopE2 och CD18, som potentiellt förebygger eller behandlar tyfoidfeber."

Tyfoidfeber är ett stort folkhälsoproblem och orsakar uppskattningsvis 11-21 miljoner fall och över 150 000 dödsfall varje år. Sjukdomen är särskilt utbredd i Sydasien och Afrika söder om Sahara, där tillgången till rent vatten och sanitet är begränsad.

Nuvarande vacciner mot tyfoidfeber är måttligt effektiva, men de ger inte fullständigt skydd och kan vara dyra. Nya läkemedel behövs för att behandla tyfoidfeber, särskilt i regioner där antibiotikaresistens blir allt vanligare.

Upptäckten av SopE2:s roll vid S. Typhi-infektion kan leda till utvecklingen av nya vacciner och läkemedel som riktar sig mot detta protein och förebygger eller behandlar tyfoidfeber.