En ny studie har visat hur en parasitsvamp manipulerar växter för att locka till sig insekter, vilket hjälper svampen att sprida sina sporer. Svampen, som kallas *Ophiocordyceps unilateralis*, infekterar myror och andra insekter, vilket får dem att klättra till toppen av en växt och fästa sig vid stjälken. Svampen växer sedan ut ur insektens kropp och producerar en fruktkropp som frigör sporer.

Studien, publicerad i tidskriften *Current Biology*, fann att svampen producerar en kemikalie som efterliknar doften av nektar, som attraherar myror. Myrorna infekteras sedan med svampen när de kommer i kontakt med den. Svampen tar sedan kontroll över myrans kropp och tvingar den att klättra till toppen av en växt, där den kan sprida sina sporer.

Detta är den första studien som visar hur en parasitsvamp manipulerar växter för att locka till sig insekter. Fynden kan få konsekvenser för att förstå hur andra parasiter sprids och för att utveckla nya sätt att kontrollera dem.

Hur svampen manipulerar växter

Svampen, *Ophiocordyceps unilateralis*, infekterar myror och andra insekter genom att släppa ut sporer i luften. Sporerna landar på insektens kropp och gror och producerar ett mycel som växer inuti insektens kropp. Mycelet tar sedan kontroll över insektens nervsystem och tvingar den att klättra till toppen av en växt.

När insekten är på toppen av växten, producerar svampen en fruktkropp som frigör sporer. Sporerna förs sedan bort av vinden och kan infektera andra insekter.

Kemikalien som attraherar insekter

Svampen producerar en kemikalie som kallas 3-oktanon, som efterliknar doften av nektar. Nektar är en sockerhaltig vätska som produceras av växter för att locka till sig insekter. Myrorna attraheras av doften av 3-oktanon och infekteras sedan med svampen när de kommer i kontakt med den.

Konsekvenser för att förstå parasitspridning

Resultaten av denna studie kan ha implikationer för att förstå hur andra parasiter sprids. Till exempel är det möjligt att andra parasiter också kan använda kemiska signaler för att attrahera värdar. Detta kan hjälpa forskare att utveckla nya sätt att kontrollera parasiter genom att störa dessa kemiska signaler.

Slutsats

Studien publicerad i *Current Biology* har visat hur en parasitsvamp manipulerar växter för att locka till sig insekter. Detta är den första studien som visar denna typ av beteende hos en svamp, och det kan ha konsekvenser för att förstå hur andra parasiter sprids. Fynden kan också leda till nya sätt att kontrollera parasiter genom att störa de kemiska signaler som de använder för att locka värdar.