Bakterier simmar genom att rotera en eller flera spiralformade filament som kallas flageller. Varje flagellum drivs av en roterande motor inbäddad i bakteriemembranet. Motorns rotation drivs av flödet av protoner nedför en elektrokemisk gradient.

Flagellmotorn är en komplex struktur som består av flera proteiner. Statorenheten är inbäddad i membranet och ger ett fast ankare för motorn. Rotorenheten är fäst vid statorenheten och roterar när protoner strömmar genom den. Flagelltråden är fäst vid rotorenheten och roterar tillsammans med den.

Flagellets rotation skapar en kraft som driver bakterien genom vattnet. Bakterien kan ändra riktning genom att vända sin flagellas rotation.

Flagellmotorn är en av de mest effektiva biologiska motorerna som är kända. Den kan rotera med hastigheter på upp till 100 000 varv per minut (rpm). Denna höga hastighet tillåter bakterier att simma i hastigheter på upp till 50 kroppslängder per sekund.

Flagellmotorn är avgörande för många bakteriers överlevnad. Det tillåter dem att röra sig mot näringsämnen och bort från skadliga ämnen. Det tillåter dem också att kolonisera nya livsmiljöer.

Flagellmotorn är ett fascinerande exempel på naturens uppfinningsrikedom. Det är en komplex maskin som är avgörande för många bakteriers överlevnad.