Fläckig hyena med massajer och boskap i Ngorongoro-kratern. Kredit:Oliver Höner/Leibniz-IZW
Pastoralister som vallar sin boskap genom territorier av fläckiga hyenaklaner längs dedikerade stigar under dagtid minskar inte hyenaklanernas reproduktionsförmåga, och höjer inte heller den fysiologiska "stressen" hos fläckiga hyenor. Detta är resultatet av en ny studie ledd av forskare från Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) och Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA).
Forskarna analyserade 24 år av demografiska och fysiologiska data från åtta fläckiga hyenaklaner - varav två exponerades för aktiviteter av pastoralister. Pastoralisternas aktiviteter var förutsägbara, dagliga och störde inte viktiga beteenden hos de mestadels nattliga hyenorna. Detta kan ha gjort det möjligt för befolkningen att prestera bra, föreslår forskarna. Artikeln med öppen tillgång publiceras i Journal of Animal Ecology .
Mänskliga aktiviteter kan starkt påverka vilda djur, men effekterna kan variera mycket, beroende på typen av aktivitet och egenskaperna hos de vilda djurarterna. För att främja samexistens mellan människa och vilda är det därför viktigt att bedöma vilka aktiviteter som är hållbara för en viss art.
Det mesta av tidigare forskning har dokumenterat stora förändringar i beteendet hos sådana arter på mänskliga aktiviteter, men undersökte inte om sådana förändringar är indikativa för vilda djurs darwinistiska kondition (i termer av dess överlevnad och reproduktionsframgång) eller fysiologiska effekter som "stress " eller allostatisk belastning, som är mycket mer relevant för bevarande.
"Att skaffa långsiktiga data för sådan forskning - särskilt om stora, grupplevande köttätare, som kan vara särskilt konfliktbenägna - är inte lätt på grund av de enorma ekonomiska och tidsmässiga krav som är involverade. Vi utvärderade för första gången den darwinistiska konditionen. och de fysiologiska effekterna av en vanlig mänsklig aktivitet - boskapsskötsel - i ljuset av biologin och det sociala systemet för våra vilda arter", förklarar första författaren Arjun Dheer, doktorand vid Leibniz-IZW.
Undersökningen genomfördes på åtta klaner av fläckiga hyenor (Crocuta crocuta) som lever i Ngorongoro-kratern, en UNESCO:s världsarvslista i norra Tanzania. "Boskapsbete och användning av mineralslickar inträffade förutsägbart nästan dagligen inom territoriet för två av våra åtta studieklaner mellan 1996 och 2016," tillägger Dheer.
Detta skapade ett naturligt experiment av exponerade och oexponerade klaner som forskarna utnyttjade. "Vi testade om hyenorna från de exponerade klanerna hade färre överlevande avkommor än de oexponerade hyenorna och om vallningsaktiviteterna ökade den fysiologiska "stressen" hos hyenorna", förklarar Dr Oliver Höner (Leibniz-IZW), chef för Ngorongoro Hyena Projekt och senior författare av tidningen.
För att bedöma konditionseffekterna använde forskarna 24 år av detaljerad demografisk data från de åtta klanerna och för att uppskatta fysiologisk stress, mätte de koncentrationen av glukokortikoidmetaboliter (fGMC) i 975 avföring från 475 hyenor. Teamet redogjorde också för effekterna av ytterligare ekologiska parametrar som sjukdomsutbrott och överflöd av afrikanska lejon (Panthera leo), hyenornas främsta konkurrent och bytesdjur.
Huvudresultatet var att hyenaklaner som exponerades för massajpastoralister som rörde sig genom deras territorium med sin boskap hade liknande ungdomsrekrytering och fGMC-nivåer som oexponerade klaner. "Våra resultat tyder på att hyenorna i Ngorongoro-kratern klarade sig bra med pastoralism under dagtid", förklarar Dheer. En trolig förklaring till bristen på detekterbar effekt på hyenor är att aktiviteten var förutsägbar och minimalt störande eftersom den inträffade under dagtid.
"Hyenor är mestadels nattaktiva när det kommer till kritiska beteenden som jakt", förklarar Höner. Även om pastoralistiska aktiviteter tvingade fram andra kritiska hyenabeteenden som amning av unga ungar till natten, kanske det inte var en alltför stor anpassning för dem att göra. "Fläckiga hyenor är beteendemässigt flexibla. I andra områden observerades de flytta sina ungar till hålor längre bort från stigarna som pastoralisterna använde, eller för att amma mer på natten", säger Höner.
Författarna varnar för att sådana resultat inte bör extrapoleras på okritiskt sätt. "I områden där pastoralism är mer intensiv och miljöförhållanden såsom överflöd av vilda bytesdjur är mindre gynnsamma än i Ngorongoro-kratern, kan pastoralistiska aktiviteter mycket väl ha en betydande skadlig effekt även på en beteendemässigt mycket flexibel art som den fläckiga hyenan." förklarar Höner.
"Vår undersökning belyser behovet av att utveckla evidensbaserade samexistensstrategier inom ett lokalt sammanhang för att gynna både intressenter och vilda djur. Den understryker också vikten av att tolka effekterna av mänsklig aktivitet i ljuset av socioekologin hos arterna av bevarandeintresse, " avslutar Victoria Shayo (chef, Department of Wildlife and Rangeland Management, Ngorongoro Conservation Area Authority). Ytterligare vetenskapliga analyser som täcker en mängd olika antropogena aktiviteter och arter – och som mäter effekter på kondition och fysiologi – kommer att bidra till att främja samexistens mellan människor och vilda djur. + Utforska vidare
