Antikroppsgenen, som kallas IGHV1-69, är ansvarig för att producera antikroppar som riktar sig mot ett brett spektrum av patogener, såsom bakterier och virus. Forskare vid University of California, San Francisco, använde en banbrytande avbildningsteknik som kallas kryo-elektronmikroskopi för att fånga en detaljerad bild av genen i aktion.
3D-bilden avslöjade att IGHV1-69-genen är formad som ett Y. Y:s två armar är ansvariga för att binda till antigener, som är molekyler som utlöser immunsvaret. Basen av Y är där genens promotorregion är belägen. Promotorregionen styr när och var genen uttrycks.
Forskarna upptäckte också att IGHV1-69-genen är mycket flexibel. Denna flexibilitet gör att genen kan binda till en mängd olika antigener, vilket är nödvändigt för att kroppen ska kunna bekämpa infektioner.
Upptäckten av 3D-strukturen av IGHV1-69-genen kan leda till nya behandlingar för sjukdomar som cancer och HIV. Genom att rikta in sig på genens promotorregion kan det vara möjligt att utveckla läkemedel som antingen kan slå på eller stänga av genen. Detta kan användas för att stärka immunsvaret hos cancerpatienter eller för att undertrycka immunsvaret hos HIV-patienter.
"3D-strukturen av IGHV1-69-genen ger oss en ny förståelse för hur immunsystemet fungerar", säger studiens huvudförfattare Dr John T. Chang. "Denna upptäckt kan leda till nya behandlingar för ett brett spektrum av sjukdomar."
Studien publicerades i tidskriften Nature.
