En artikel publicerad denna vecka i tidskriften Limnologi och oceanografiska brev är den första som visar att sjöarnas storlek och näringsämnen driver hur mycket växthusgaser som släpps ut globalt från sjöar till atmosfären.

"Vår forskning banar väg för ett nytt sätt att bestämma den globala atmosfäriska effekten av sjöar med hjälp av satellitinformation om sjöns grönska och storleksfördelning, " sa medförfattaren John A. Downing, University of Minnesota Sea Grant-direktör och professor i biologi vid University of Minnesota Duluth. "Detta är viktigt eftersom världens sjöar och ytvatten kommer att avge mer växthusgaser när de blir grönare och mer näringsrika."

Växthusgaser som släpps ut i atmosfären driver den globala klimatförändringen. Även om koldioxid är den mest kända växthusgasen, metan och dikväveoxid, som också släpps ut från sjöar, kan vara mycket mer förödande eftersom de har mycket större uppvärmningspotential.

"Vårt arbete visar definitivt att metan, som släpps ut från sjöar i bubblor, är den dominerande växthusgasen som kommer från sjöar och ytvatten globalt, " sa huvudförfattaren Tonya DelSontro, nu forskare vid universitetet i Genève. "Ju grönare eller mer eutrofiska dessa vattendrag blir, ju mer metan släpps ut, vilket förvärrar klimatuppvärmningen. "

Gröna sjöar är resultatet av överdriven gödsling av näringsämnen, såsom fosfor och kväve, och när sediment ansamlas i sjöbäddar. Sådan "grönning" kallas eutrofiering.

"Vårt forskarteam sammanställde den största globala datamängden om utsläpp av koldioxid i sjöar, metan och dikväveoxid, " sade Downing. "När vi analyserade data, Vi fann att utsläppen av växthusgaser till atmosfären påverkades av mängden övergödning men också att sjöstorleken har stor betydelse för koldioxid och dikväveoxid."

Om världens sjöar och andra ytvatten blir mer övergödda kan det motverka de minskningar som samhället gör genom att minska utsläppen av fossila bränslen.

"Vi behöver veta hur mycket av dessa växthusgaser som släpps ut för att kunna förutsäga hur mycket och hur snabbt klimatet kommer att förändras, ", sa DelSontro. "Detta dokument är betydelsefullt eftersom vi utvecklat ett mer effektivt tillvägagångssätt för att uppskatta nuvarande och framtida globala utsläpp från sjöar."

Författarna pekar på fyra viktiga framsteg som gjorde det möjligt för deras resultat att vara mer exakta än tidigare uppskattningar:Nya framsteg inom satellit- och sensorteknik, tillgång till detaljerade geografiska uppgifter om sjöar, ett ökande antal globala sjöobservationer och förbättrade statistiska undersökningsdesigner.

Författarna erbjuder också några relativt enkla saker som människor var som helst kan göra för att skydda vattnet i deras samhälle:

• Minska spridningen av gödningsmedel på stads- och jordbruksmark
• Underhåll stora buffert- eller filterremsor av vegetation som fångar upp dagvattenavrinning
• Hantera septiska system för att säkerställa att de fungerar effektivt
• Håll gator och trottoarkanter rena

"Även måttliga ökningar av eutrofiering av sjö- och ytvatten under de kommande 50 åren kan motsvara att 13 procent av effekten av de nuvarande globala utsläppen av fossila bränslen läggs till, ", sa Downing. "Genom att hålla vårt samhälle rent, vi gör bättre vatten tillgängligt för framtida generationer och vi minskar de globala utsläppen av metan som påskyndar klimatförändringarna."