Forskare använder placebo i kontrollerade experiment för att fastställa effektiviteten av en behandling genom att jämföra dess effekter med effekterna av en ofarlig substans eller procedur (placebo). Genom att använda placebo kan forskare eliminera möjligheten att eventuella observerade fördelar eller biverkningar beror på andra faktorer än själva behandlingen, såsom patientens övertygelse eller förväntningar.

När man testar effekten av ett nytt läkemedel eller en ny behandling, ges placebo ofta till en kontrollgrupp av deltagare som inte får den faktiska behandlingen. Denna kontrollgrupp fungerar som en referenspunkt för att bedöma om behandlingsgruppen upplever några signifikanta skillnader i resultat jämfört med dem som fick placebo.

Placebo är särskilt värdefullt för att utvärdera behandlingar där subjektiva faktorer, såsom smärtuppfattning eller humör, spelar en betydande roll. Genom att jämföra effekterna av den aktiva behandlingen med effekterna av placebo kan forskarna avgöra om behandlingen ger en genuin effekt eller om de observerade förbättringarna främst beror på psykologiska eller andra ospecifika faktorer.

Användningen av placebo gör det möjligt för forskare att utföra mer rigorösa och opartiska experiment och hjälper till att säkerställa att alla slutsatser som dras om effektiviteten av en behandling baseras på objektiva data snarare än subjektiva uppfattningar eller fördomar.