Tokay geckos är en av de mest karismatiska reptilarterna i Asien och den näst största geckoarten i världen. De är också en av de mest omsatta reptilerna, med miljoner exporterade varje år från Sydostasien, mestadels som torkade varor inom traditionell kinesisk medicin (TCM), men lever också för husdjurshandeln. I Hong Kong kan tokay-geckos hittas i det vilda, där de drar nytta av en skyddad status sedan 2021, men även i djuraffärer och TCM-marknader. Lite är dock känt om effekterna av handeln på lokala tokaypopulationer och inte heller i vilken utsträckning TCM-marknaden påverkar tokaygeckos över dess distribution.

Ny forskning från Conservation Forensics Lab vid School of Biological Sciences vid University of Hong Kong (HKU) har undersökt ursprunget till tokay-geckos i Hong Kong, både de vilda och de som säljs i TCM-butiker. Fynden publicerades just i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences . Dr. Pauline Dufour, dåvarande Ph.D. student och nu i en postdoktor vid HKU, ledde forskningen som rekommenderas av Dr. Timothy Bonebrake (HKU), Dr. Caroline Dingle (HKU) och Yik-Hei Sung (Lingnan University).

Projektet

Projektet syftade till att besvara tre huvudfrågor:(i) Var kommer TCM tokay-geckos som säljs i Hongkong? (ii) Under vilka förhållanden växte de upp? och (iii) Var kommer vilda tokays från Hongkong?

För att svara på dessa frågor använde forskargruppen en kombination av fält- och labbmetoder. De samlade först vävnadsprover från vilda tokay-geckos över Hongkong och från torkade individer som såldes i TCM-butiker. Med hjälp av fylogenetisk analys jämförde de sina DNA-sekvenser med sekvenser från hela Asien. De fann att TCM-tokays nästan alla härstammar från Sydostasien och inte från Hongkongs vilda populationer. Dessa resultat bekräftades via stabil isotopanalys som undersökte deras matkälla. Resultaten avslöjade dock den dåliga spårbarheten för tokays genom hela försörjningskedjan, med individer som säljs som par som kommer från två olika platser och en enda etikett. Detta kompletterades ytterligare av intervjuer av butiksägare i hela Hongkong.

Denna studie avslöjade också att två underarter av tokay-geckos finns samtidigt i Hong Kong:Gekko gecko gecko och Gekko gecko reevesii. Den senare gruppen inkluderade de flesta observerade individer och var genetiskt närmare populationer i södra Kina. Två populationer i Hongkong var dock närmare besläktade med populationer i Sydostasien (G. gecko gecko), vilket sannolikt indikerar minst två separata händelser med introduktion av sydostasiatiska tokay-geckos och etablering i Hongkong, potentiellt genom husdjurshandeln.

Konsekvenser för bevarande

Med miljontals tokay-geckos som handlas varje år och endast en mycket ny (2019) notering på CITES Annex II, är denna art mer sårbar än dess historiska överflöd kan antyda. Även om jordbruk har föreslagits som en potentiell lösning på överskörd, har färska rapporter visat att det är osannolikt att driva storskaliga gårdar, praktiskt eller hållbart.

"Händelser av tjuvjakt, i stor eller liten skala, kan ha stora konsekvenser för små populationers långsiktiga överlevnad eftersom de minskar den genetiska mångfalden och godtyckligt tar bort anpassningspotential, vilket är extremt viktigt för arter som står inför flera utmaningar. På liknande sätt, händelser utsättning kan också utlösa kort- och långvariga störningar på den genetiska mångfalden på lokal och global skala, vilket är anledningen till att kunskap om populationsgenetik är avgörande för att utvärdera statusen för denna art, och lämpliga bevarandeåtgärder i hela dess utbredningsområde, " sa Dr. Pauline Dufour, den första författaren till studien.

Dr. Yik-Hei Sung, en biträdande professor från Lingnan University, herpetolog och medförfattare på tidningen sade vidare att "denna studie belyser behovet av strängare kontroll av barmhärtighet/övergivna husdjursfrisläppande." Djurhandeln är faktiskt den främsta orsaken till introduktionen av exotiska reptiler i världen. + Utforska vidare

Hongkong registrerar det första fallet med apkoppor