De kemiska komponenterna i ribosomer inkluderar proteiner och ribosomalt RNA (rRNA). Proteiner är sammansatta av aminosyror, som är små molekyler som består av en central kolatom bunden till olika andra atomer, inklusive väte, syre, kol, kväve och svavel. Ribosomalt RNA, å andra sidan, är sammansatt av ribonukleotider, som är molekyler som består av ett pentossocker (ribos), en fosfatgrupp och en kvävebas (adenin, uracil, guanin eller cytosin).