Ekologi är studien av interaktioner mellan organismer och deras miljöer, som utgör ett ekosystem. De platser som organismer lever i kallas livsmiljöer.

En ekologisk nisch, däremot, är den ekologiska roll som en organisme spelar inom dess livsmiljö.
Ekologisk nisch Definition

Flera ekologiska grenar har antog begreppet ekologisk nisch.

Den ekologiska nischen beskriver hur en art interagerar i ett ekosystem. En arts nisch beror på både biotiska och abiotiska faktorer, som påverkar en art förmåga att överleva och uthärda.

Biotiska faktorer som påverkar en arts nisch inkluderar mattillgänglighet och rovdjur. Abiotiska faktorer som påverkar den ekologiska nischen inkluderar temperatur, landskapskarakteristika, jordnäringsämnen, ljus och andra icke-levande faktorer.

Ett exempel på en ekologisk nisch är dungskalbaggen. Dungskalbaggen konsumerar, som namnet antyder, dung både i larv- och vuxenform. Mungbaggar förvarar dungbollar i hålor, och tikar lägger ägg i dem.

Detta ger kläckta larver direkt tillgång till mat. Dungskalbaggen påverkar i sin tur den omgivande miljön genom luftning av mark och släppar nyttiga näringsämnen på nytt. Därför spelar dungbaggen en unik roll i sin miljö.

Definitionen av en nisch har förändrats sedan den först introducerades. En fältbiolog som heter Joseph Grinnell tog grundbegreppet för nischen och vidareutvecklade den och hävdade att en nisch skilde mellan olika arter som ockuperade samma utrymme. Med andra ord, bara en art kan ha en viss nisch. Han påverkades av artsfördelningen.
Typer av ekologiska nischer |

Ekolog Charles Eltons definition av nisch fokuserad på en art, till exempel dess trofiska roll. Hans gränser betonade mer på gemenskapens likhet och mindre på konkurrens.

1957 tillhandahöll zoolog G. Evelyn Hutchinson en slags kompromiss av dessa tankesätt. Hutchinson beskrev två former av nisch. Den grundläggande nisch fokuserade på de förhållanden som en art kunde existera utan ekologiska interaktioner. Den realiserade nisch, däremot, beaktade befolkningens existens i närvaro av interaktioner eller konkurrens.

Antagandet av det ekologiska nischkonceptet har gjort det möjligt för ekologer att förstå arternas roller i ekosystemen.
Betydelsen av Ekologiska nischer

Ekologer använder begreppet ekologisk nisch för att förstå hur samhällen förhåller sig till miljöförhållanden, kondition, dragutveckling och rovdjur-bytesinteraktioner i samhällen. Detta blir allt viktigare eftersom klimatförändringar påverkar samhällets ekologi.

Ekologiska nischer tillåter arter att existera i sin miljö. Under de rätta förhållandena kommer arten att frodas och spela en unik roll. Utan ekologiska nischer skulle det finnas mindre biologisk mångfald och ekosystemet skulle inte vara i balans.

Tävling mellan varandra: Ekologer hänvisar till samlevnad när man beskriver ekologiska nischer. Två konkurrerande arter kan inte existera i en ekologisk nisch. Detta beror på begränsade resurser.

Konkurrens påverkar artens kondition och kan leda till evolutionära förändringar. Ett exempel på tävling mellan olika arter är ett djur som foder efter pollen eller nektar från en specifik växtart och konkurrerar med andra sådana djur.

När det gäller vissa myrsorter, kommer insekterna att tävla om bon och byte som samt vatten och mat.

Principen om konkurrenskraftig uteslutning: Ekologer använder principen om konkurrenskraftig uteslutning för att förstå hur arter lever tillsammans. Principen om konkurrenskraftig uteslutning dikterar att två arter inte kan existera i samma ekologiska nisch. Detta beror på konkurrens om resurser i en livsmiljö.

Tidigare mästare för principen om uteslutande av konkurrens var Joseph Grinnell, TI Storer, Georgy Gause och Garrett Hardin i början och mitten av 1900-talet.

Konkurrens i en nisch leder antingen till att varje art specialiserar sig på ett annat sätt för att inte använda samma resurser eller leder till att en av de konkurrerande arterna utrotas. Detta är ett annat sätt att titta på naturligt urval. Det finns två teorier som används för att ta itu med konkurrenskraftig uteslutning.

I R *
Teori kan flera arter inte existera med samma resurser om de inte differentierar sina nischer. När resurstätheten är som lägst kommer de artsbestånd som är mest begränsade av resursen att uteslutas konkurrensmässigt.

I P *
Teori kan konsumenter existera med hög densitet på grund av att de har delade fiender.

Tävlingen spelar ut även på mikrobiell nivå. Om till exempel Paramecium aurelia
och Paramecium caudatum odlas tillsammans, kommer de att tävla om resurser. P. aurelia
kommer så småningom att överta P. caudatum
och få den att utrotas.
Överlappande nischer /resursuppdelning

Med tanke på att organismer inte kan existera i en bubbla och därför måste naturligt interagera med andra arter kan ibland nischer överlappa varandra. För att undvika konkurrensuteslutning kan liknande arter förändras över tid för att använda olika resurser.

I andra fall kan de existera i samma område men använda resurser vid olika tidpunkter. Det här scenariot kallas resurspartitionering
.

Resurspartitionering: Partitionering betyder att separera. Enkelt uttryckt kan arter använda sina resurser på sätt som minskar utarmningen. Detta gör att arten kan samexistera och till och med utvecklas.

Ett exempel på resursdelning är sådana av ödlor som anoler, som använde olika delar av deras överlappande livsmiljöer på olika sätt. Några av anolerna kan leva på skogsbotten; andra kan leva högt i taket eller längs stammen och grenarna. Ytterligare andra anoler kan flytta bort från växtmiljöer och leva i öknar eller nära hav.

Ett annat exempel är delfiner och sälar, som äter liknande fiskarter. Men deras hemområden skiljer sig åt, vilket möjliggör en uppdelning av resurser.

Ett annat exempel skulle vara Darwins finkar, som specialiserade sina näbbformer över tid i sin utveckling. På detta sätt kunde de använda sina resurser på olika sätt.
Exempel på ekologiska nischer |

Flera exempel på ekologiska nischer finns i olika ekosystem.

Till exempel i uttaget tallskogen i Michigan, Kirtlands krigare upptar ett område som passar perfekt för fågeln. Fåglarna föredrar att häcka på marken mellan träden, inte i dem, bland små underväxt.

Men tjocktorns träd måste bara vara upp till åtta år gammal och omkring 5 fot hög. När trädet åldras eller blir högre kommer Kirtlands krigare inte att frodas. Dessa mycket specialiserade typer av nischer kan utsättas för stor risk på grund av människans utveckling.

Ökenväxter som suckulenter anpassade till torra ekologiska nischer genom att lagra vatten i sina blad och växa långa rötter. Till skillnad från de flesta växter öppnar suckulenter upp sina stomata bara på natten för att minska vattenförlusten från brinnande dagvärme.

Termofiler är organismer som trivs i extrema ekologiska nischer som termiska ventiler med höga temperaturer.
Channel Islands Ecosystem

I södra Kalifornien, bara mil från ett av de mest befolkade områdena med mänsklig bosättning i USA, ger kedjan av öar, känd som Channel Islands, ett fascinerande ekosystem för att studera ekologiska nischer.

Smeknamnet "Galapagos of North America", detta känsliga ekosystem är värd för många växter och djur. Öarna varierar i storlek och form, och de ger unika livsmiljöer för olika djur och växter.

Fåglar: Flera fåglar kallar Kanalöarna hem, och trots deras överlappning har de alla lyckats ockupera speciella ekologiska nischer på öar. Till exempel bo de Kaliforniska bruna pelikanboarna på Anacapa Island av tusentals. Önskrubbajay är unik för Kanalöarna.

Fisk: Över 2 000 fiskarter lever i vattnet runt dessa öar. Tångbäddarna under havet ger livsmiljö för både fisk och däggdjur.

Kanalöarna har drabbats av införandet av invasiva arter av europeiska bosättare, såväl som från föroreningar som DDT. Skalliga örnar försvann och guldörnar gjorde sitt hem och tog sin plats. Skalliga örnar har emellertid återinförts till öarna. Peregrina falcons genomgick en liknande kris och gör comeback.

Infödda däggdjur: Fyra infödda däggdjur bor på Kanalöarna: öryven, skördemus, öhjortmus och fläckig skink. Räven och hjortmusen har i sin tur underarter på separata öar; varje ö är därför värd för separata nischer.

Önens prickiga skunk föredrar livsmiljöer av olika slag beroende på ön den lever på. På Santa Rosa Island gynnar skunken kanjoner, riparianområden och öppna skogsmarker. Däremot på Santa Cruz Island föredrar fläckiga skunkar öppet gräsmark blandat med kapell. De spelar rollen som rovdjur på båda öarna.

Öens fläckiga skunk och öryven är konkurrenter för resurser på öarna. Men de fläckiga skinkarna är mer köttätande och är nattliga. Så på detta sätt kan de samexistera i överlappande nischer. Detta är ett annat exempel på resursuppdelning.

Öryven försvann nästan. Återställningsinsatser har lett arten tillbaka.

Reptiler och amfibier: De mycket specialiserade nischer sträcker sig till reptiler och amfibier. Det finns en salamanderart, en groddjur, två icke-giftiga ormarter och fyra ödlar. Och ändå finns de inte på alla öar. Till exempel är det bara tre öar som är värd för önens nattödla.

Fladdermöss upptar också nischer på öarna Santa Cruz och Santa Rosa och arbetar som både pollinerare och konsumenter av insekter. Santa Cruz Island är ett hem för Townsends storörda fladdermöss.

Idag återhämtar sig öarna. De omfattar nu Channel Islands National Park och Channel Islands National Marine Sanctuary, och ekologer fortsätter att övervaka de många varelserna som kallar öarna hem.
Nischkonstruktionsteori.

Ekologer har nyligen fokuserat på nischkonstruktionsteori , som beskriver hur organismer modifierar sina miljöer för att göra dem bättre lämpade som nischer. Exempel på detta inkluderar att göra hålor, bygga bo, skapa skugga, bygga bäverdammar och andra metoder där organismer förändrar omgivningen för att passa deras behov.

Nischkonstruktion uppstod från biologen John Odling-Smee. Odling-Smee hävdade att nischkonstruktion bör betraktas som en utvecklingsprocess, en form av "ekologisk arv" som överförts till efterkommande snarare än en genetisk arv.

Det finns fyra grundprinciper bakom nischkonstruktionsteori:

1. En involverar en slumpmässig modifiering av miljön av en art, vilket hjälper till att utveckla dem.
   
2. För det andra förändrar det "ekologiska" arvet utvecklingen på grund av att föräldrar överlämnar förändrade färdigheter till deras avkommor.
   
3. För det tredje blir nya egenskaper som antas utvecklingsmässigt betydande. Miljöerna påverkas systematiskt.
   
4. För det fjärde, vad som ansågs som anpassning är i huvudsak resultatet av att organismer gör sina miljöer mer komplementära genom nischkonstruktion.
   
   

   Ett exempel skulle vara en fågel som avsåg en växtbefruktning och en övergång från skrubba till gräsmark. Detta är inte en avsiktlig anpassning, men det har medfört konsekvenser för evolutionen. Sjöfågeln skulle därför ha väsentligt modifierat miljön.
   

   Andra ändringar av miljön måste påverka urvalstrycket på en organisme. Den selektiva feedbacken är inte relaterad till gener.
   Exempel på nischkonstruktion.

   Fler exempel på nischkonstruktion inkluderar häckande och gravande djur, jäst som modifierar sig för att locka fler fruktflugor och modifiering av skal från eremitkrabbor. Till och med genom att flytta runt kan organismer påverka miljön, vilket i sin tur påverkar genflödet i en befolkning.
   

   Detta ses i stor skala med människor, som har ändrat miljön så att de passar deras behov att det har lett till till globala konsekvenser. Detta kan verkligen bevisas av övergången från jägare-samlare till jordbrukskulturer, som förändrade landskapet för att höja matkällor. I sin tur förändrade människor djur för tämning.
   

   Ekologiska nischer erbjuder rik potential för kunskap för att förstå hur arter interagerar med miljövariabler. Ekologer kan använda den här informationen för att lära sig mer om hur man hanterar arter och att bevara dem, och hur man också planerar för framtida utveckling.