När en cell placeras i vatten flyttar vattenmolekylerna in i cellen genom osmos. Denna process fortsätter tills koncentrationen av vatten i och utanför cellen är densamma.

Om koncentrationen av vatten utanför cellen är högre än inuti kommer vatten att flytta in i cellen. Detta kan få cellen att svälla och spricka.

Om koncentrationen av vatten utanför cellen är lägre än inuti kommer vatten att flytta ut ur cellen. Detta kan göra att cellen krymper och dör.

En cells förmåga att upprätthålla sin rätta vattenbalans är avgörande för dess överlevnad.