Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Forskare har identifierat hur mussellarver rör sig – vilket ger mussel- och andra skaldjursodlare viktiga insikter om var och hur de ska odlas.
University of Stirlings Institute of Aquaculture använde genetisk testning av musslor vid provplatser längs Skottlands västkust i kombination med matematisk modellering för att förstå var musslor växer bra – och allt handlar om strömmen.
Ph.D. forskaren Ana Corrochano-Fraile sa:"Musselodling har varit lite av en svart låda. Larverna flyter i vattnet, vi lägger rep till havs och larver dyker upp där. Om beståndet går ner vet vi inte varför. Om kvaliteten går ner, vi vet inte varför.
"Vår modell visar oss hur larverna rör sig i strömmarna, från söder till norr. Vi upptäckte att på 30 dagar kan ett moln av larver röra sig från den skotska gränsen nära Stranraer upp till Islay, till exempel. De fäster sedan vid substratet. — allt som är fast i vattnet, som kan vara rep — och växa i ett och ett halvt år tills de börjar fortplanta sig. Nästa generation larver bärs på strömmen från Islay till Yttre Hebriderna på 30 dagar — det är mycket längre, eftersom strömmen är snabbare där.
"Vi fann till exempel att 90 % av musslorna i Loch Roag på Lewis har kommit från Barra. Att veta var musslorna kommer ifrån och vart de går säger oss mycket om de bästa och sämsta ställena för odlingar."
Forskarna arbetade med Scottish Association of Marine Science, såväl som musselodlingar på olika västkustplatser, genom Fishmongers' Company, Scottish Sea Farms Ltd och Association of Scottish Seafood Growers. De upptäckte till exempel att larver från Loch Eil-gården lämnar sjön, men inga nya larver kommer in, så även om Loch Eil har en självförsörjande population, bidrar den också till populationer på andra platser, som Loch Linnhe.
Corrochano-Frailes handledare, beräkningsbiolog Dr. Michaël Bekaert, sa:"Vi blev förvånade över hur snabbt larverna rörde sig på kort tid, och även hur ömtåliga och sårbara de är.
"Forskningen visar att om vi skulle blockera strömmen på något sätt mellan Skottland och Nordirland, eller bromsa den, skulle vi förlora larver. På samma sätt, om vi skulle förorena havet där, eller någonstans som Loch Linnhe, där många färska larver sköljer in, det skulle ha en enorm inverkan. För att föda upp kvalitetsmusslor, precis som med allt annat, behöver du maximal mångfald i generna, så du vill inte förlora färska gener genom att bråka med strömmen eller förorena.
"Vi kommer att behöva förstå effekterna av klimatförändringar bättre, men om strömmen skulle röra sig mycket snabbare, till exempel, kan larverna svepas förbi Yttre Hebriderna utan att stanna alls."
Fyrtio procent av Storbritanniens musslor produceras i Skottland, varav hälften växer längs västkusten och resten runt Shetland. Musselodling har en låg påverkan på miljön, eftersom de inte kräver någon mat, växer på rep och, eftersom de är musslor, renar de till och med vattnet runt dem.
"Detta betyder dock att de är sårbara för föroreningar", förklarade Dr. Bekaert. "De kommer till exempel att absorbera tungmetaller. Om vi ger dem skräp att äta behåller de det. Men om dessa snabbt strömmande vatten är rena är musslorna rena.
"Det är möjligt att producera mycket musslor till mycket låg kostnad – miljömässigt och ekonomiskt. Den dyraste delen är att skörda och bearbeta dem."
Att öka musselproduktionen är en del av branschorganisationen Scotland Food and Drinks ambition att fördubbla Skottlands livsmedelsproduktion till 2030.
Dr. Bekaert sa:"Denna nivå av detaljerad oceanografisk information är också relevant för andra värdefulla musslor som pilgrimsmusslor och ostron och, eftersom den är i en skala av meter snarare än kilometer, är den till och med användbar för laxindustrin."
Artikeln, "Predictive biophysical models of bivalve larvae dispersal in Scotland," publiceras i tidskriften Frontiers in Marine Science . + Utforska vidare
