Selektiva egenskaper:EMB-agar är selektiv på grund av närvaron av gallsalter och färgämnen, såsom eosin och metylenblått. Gallsalter hämmar tillväxten av grampositiva bakterier, vilket gör den selektiv för gramnegativa bakterier. Färgämnena kan hämma tillväxten av vissa gramnegativa bakterier, såsom Proteus och Providencia, samtidigt som de tillåter Enterobacteriaceae att växa.
Differentiella egenskaper:EMB-agar uppvisar också differentiella egenskaper baserade på fermenteringen av laktos och produktionen av vissa enzymer av bakterierna. Laktos är ett jäsbart socker som finns i mediet. Bakterier som fermenterar laktos producerar syra, vilket orsakar en färgförändring i mediet. Kolonier som fermenterar laktos framträder som mörklila eller svarta kolonier med en metallisk glans på grund av utfällningen av olösliga komplex som bildas av reaktionen mellan den producerade syran och färgämnena.
Icke-laktosfermentorer, som Salmonella och Shigella, producerar inte syra från laktos och framstår istället som färglösa eller genomskinliga kolonier. Dessutom innehåller EMB-agar indikatorer som eosin Y och metylenblått, som möjliggör differentiering mellan bakterier som producerar vissa enzymer. Till exempel kan bakterier som producerar β-glukuronidas hydrolysera ett substrat i mediet, vilket orsakar en blågrön färgning runt kolonierna.
Sammantaget fungerar EMB-agar som ett värdefullt verktyg i mikrobiologiska laboratorier för isolering och differentiering av gramnegativa bakterier, särskilt de som tillhör familjen Enterobacteriaceae. Genom att kombinera selektiva och differentiella egenskaper möjliggör detta medium identifiering och karakterisering av specifika bakterier baserat på deras tillväxtegenskaper, färgförändringar och enzymproduktion.
