Den extracellulära matrisen (ECM) är ett komplext nätverk av molekyler som omger och stödjer djurceller. Det ger strukturellt stöd, binder ihop celler och reglerar cellulär kommunikation. ECM består av olika proteiner, kolhydrater och lipider, inklusive:

* Kollagen: Det vanligaste proteinet i ECM, kollagen ger draghållfasthet och elasticitet.

* Elastin: Ett flexibelt protein som gör att vävnader sträcker sig och ryggar tillbaka.

* Fibronektin: Ett glykoprotein som hjälper celler att fästa vid ECM.

* Laminin: Ett glykoprotein som bildar ett nätverk under cellmembranet och hjälper celler att fästa vid det underliggande substratet.

* Proteoglykaner: Ett komplex av proteiner och glykosaminoglykaner (GAG) som ger fukt och smörjning.

* Glykosaminoglykaner: Långa, ogrenade polysackarider som drar till sig vatten och skapar en gelliknande miljö.

ECM är avgörande för att djurceller ska fungera korrekt. Den tillhandahåller en ställning för cellmigration och tillväxt, reglerar cellform och differentiering och överför signaler mellan celler.