Här är vad vi vet:
* Tidig jord: Jorden bildades för ungefär 4,5 miljarder år sedan. Det tidigaste beviset på livet, i form av fossiliserade prokaryoter (specifikt stromatoliter), går tillbaka till cirka 3,5 miljarder år sedan.
* Utveckling av eukaryoter: Eukaryota celler, den typ som utgör växter, djur, svampar och protister, utvecklades mycket senare. De äldsta fossilerna av eukaryoter är cirka 2,7 miljarder år gamla.
* Osäkerhet: Den exakta tidslinjen för utvecklingen av tidigt liv studeras fortfarande. Vissa forskare hävdar att de tidigaste livsformerna var ännu äldre än 3,5 miljarder år, medan andra föreslår att de första eukaryoterna dök upp tidigare än 2,7 miljarder år.
Därför kan vi uppskatta att prokaryoter var de enda livsformerna på jorden i minst 800 miljoner år och troligtvis under en betydligt längre period. Detta är en stor tid under vilken prokaryoter spelade en avgörande roll för att forma jordens miljö och sätta scenen för utvecklingen av mer komplexa livsformer.
