Kan biologisk mångfald ge en försäkring mot de potentiellt skadliga effekterna av klimatförändringar? Och eliminerar minskningar av biologisk mångfald denna försäkring? För att ta itu med dessa brännande frågor, forskargruppen för ekologi och biologisk mångfald vid Utrecht University har etablerat ett stort experiment för att undersöka samspelet mellan biologisk mångfald och klimatförändringar: Utrecht University Biodiversity and Climate Variability Experiment , eller UU BioCliVE . I projektet, forskare från Utrecht University samarbetar med Botanic Gardens, studenter, och externa entreprenörer. Experimentet lanserades i går med ett minisymposium och en öppning av Gerrit van Meer, Dekanus vid Naturvetenskapliga fakulteten.

Det långsiktiga experimentet använder 352 behållare, vardera med 1000 liter jord, att exakt konstruera gräsmarksekosystem som representerar en gradient av biologisk mångfald. Professor George Kowalchuk, chef för gruppen Ekologi och biologisk mångfald, förklarar:"Genom att använda så stora konstruerade ekosystem, vi kan exakt manipulera våra gräsmarkssamhällen, samtidigt som man uppnår en realistisk skala som möjliggör verkliga ekosysteminteraktioner. På samma gång, vi kan införa framtida klimatförhållanden som till exempel förändrar nederbördsmönster, vilket för Nederländerna innebär torrare somrar och blötare vintrar, där extrema regn och torka inträffar oftare."

Framtidens ekosystem

Två av de mest angelägna frågorna som vår miljö står inför är klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald. Mänskliga aktiviteter leder till en kraftig nedgång i biologisk mångfald, samtidigt som klimatförändringarna påverkar världens ekosystem. Det har länge antagits att biologisk mångfald kan hjälpa ekosystemen att bli mer motståndskraftiga mot klimatförändringar, men om och hur detta inträffar är fortfarande okänt. UU BioCliVE efterliknar framtidens ekosystem, På så sätt kan vi förstå de mekanismer genom vilka biologisk mångfald bidrar till att buffra ekosystem mot potentiella skadliga effekter av klimatförändringar. Sådan kunskap kommer att vara avgörande när vi utvecklar förvaltningsplaner för framtiden som hjälper till att upprätthålla den biologiska mångfalden och bevara ekosystemens funktion.

Unikt experiment

Detta unika experiment är det första i sitt slag:att just kombinera effekterna av klimat och biologisk mångfald i en realistisk skala. Dessutom, det är förmodligen det största experimentet i sitt slag. Experimentet kräver ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt där olika forskare ska undersöka flera ekosystemegenskaper, inklusive produktion, mottaglighet för invasion, näringsämnescykler, utvecklingen av underjordiska samhällen, och mat-nät och växt-mikrober interaktioner.