Konceptet att arter definieras av deras förmåga att reproducera sig med varandra ( biologiska artkonceptet ) föreslogs först formellt av ernst Mayr I mitten av 1900-talet.

Det är dock viktigt att notera att idén i sig har rötter i tidigare tänkare.

* aristoteles (384-322 f.Kr.) erkände att djur kunde grupperas av deras förmåga att producera bördiga avkommor.

* John Ray (1627-1705) och Carl Linné (1707-1778) utvecklade klassificeringar baserade på delade egenskaper, som senare förstås vara relaterade till reproduktiv kompatibilitet.

Mayrs bidrag var att uttryckligen definiera biologiska artskonceptet Som en tydlig och allmänt accepterad definition av en art, betonar rollen som reproduktiv isolering för att definiera distinkta arter.