Medan lavendel länge har varit känt för sin starka doft och lugnande oljor, en UBC-forskare undersöker växtens förmåga att skapa naturliga bekämpningsmedel.

Soheil Mahmoud, docent i biologi vid UBC:s Okanagan campus, bedriver forskning om organiska föreningar som finns i växter – speciellt lavendel. Medan lavendel är känd för sin starka doft, och växtens oljor sägs ha en helande, eller lugnande fördel, Mahmoud säger att lavendel har mycket mer att erbjuda.

"Lavendel har visat sig vara mycket bra på att skydda sig genom produktion av antimikrobiella och svampdödande biokemiska föreningar, "säger Mahmoud." Ett av våra mål är att identifiera molekyler som är involverade i detta naturliga självförsvar. "

Med hjälp av ett forskningsfält vid UBC:s Okanagan -campus, Mahmoud och hans team av studenter försöker identifiera, karakteriserade och klonade de specifika generna som styr lavendelns defensiva egenskaper. Om detta verkligen är möjligt, Mahmoud föreslår att detta kan ha betydande miljökonsekvenser.

Lavendel producerar eteriska oljor, han förklarar, och dessa består huvudsakligen av organiska föreningar, inklusive en antimikrobiell och insekticid monoterpen som heter 3-carene. I den senaste forskningen, studenter Ayelign Adal, Lukman Sarker och Ashley Lemke isolerade och undersökte genen och motsvarande enzym som katalyserar bildningen av 3-karen i lavendel.

Traditionellt, kemiska herbicider eller bekämpningsmedel har använts för att bekämpa svamptillväxt eller skadedjur som insekter. Men Mahmoud säger att denna metod blir mindre och mindre önskvärd eftersom många av skadedjur och svampar har blivit motståndskraftiga mot de kemikalier som används, och som konsumenter föredrar mat som är obehandlad eller behandlad med "naturliga" bekämpningsmedel.

"Vi har blivit mycket mer hälsomedvetna, "säger han." Det finns hälsosammare alternativ istället för att spruta kemikalier på växter; vi behöver bara utforska dessa. Aromatiska växter som lavendel kan ge lämpliga alternativ till kemikaliebaserade insekticider "

Mahmouds forskning publicerades nyligen i Växtmolekylärbiologi tidning.