Bläckfisk, enda, pigghaj, sill och torsk livnär sig alla på babymaneter – enligt ny forskning från University of East Anglia och Center for Environment, Fiske- och vattenbruksvetenskap (Cefas).

Månmanet finns vanligtvis runt Storbritanniens kustlinjer. De är kända för sin genomskinliga vita färg och mjuka simrörelser.

Tills nu, de ansågs ha väldigt få rovdjur. Men nya rön publicerade idag i tidskriften Royal Society Open Science avslöja att de är en verklig högtid för ett antal fiskarter.

Ledande forskare Philip Lamb, en doktorand vid UEA:s School of Biological Sciences, sa:"Lokaliserade utbrott av maneter orsakar en mängd olika ekologiska och ekonomiska problem som överkörning av fiskodlingar och skadade intäkter från turism. Men hittills har det varit lite känt om några grundläggande aspekter av deras ekologi - särskilt deras roll i näringsnäten.

"Det är svårt att identifiera manetrovdjur eftersom de smälts mycket snabbt på grund av deras mjuka kroppar.

"De enda kända maneternas rovdjur, i irländska havet, var små populationer av lädersköldpaddor och solfiskar. Men båda dessa är sällsynta och anses inte spela någon betydande roll för att kontrollera manetpopulationer."

Tack vare nya tekniska framsteg, forskargruppen kunde studera DNA i tarmen hos 50 potentiella rovdjur. De extraherade genetiskt material som kallas mitokondriellt DNA (mtDNA) från mer än 2, 500 fiskar fångade i Irländska sjön och jämförde dessa genetiska fragment mot en DNA-databas.

"Genom att studera små fragment av DNA som finns i fisktarmsprover, vi har till och med kunnat upptäcka maneter som har blivit mycket smälta, "sa Lamb." Vi blev verkligen förvånade över resultaten. "

Teamet hittade manet mtDNA i nio av de 50 potentiella rovdjur som undersöktes – i vitling, sill, dragonet, Dover sula, badda, bläckfisk, skarpsill, stackars torsk, och mindre fläckig hundhaj.

Sill och vitling visade sig freta sig med maneter, medan de andra verkade vara mindre rovdjur. När man tittar på maneternas livscykel, teamet föreslog att majoriteten av maneter som äts skulle ha varit unga.

'Maneter på menyn:mtDNA -analys avslöjar scyphozoan -predation i Irländska havet' publiceras i tidskriften Royal Society Open Science den 29 november, 2017.