Forskare klassificerar djur i två huvudgrupper baserat på närvaro eller frånvaro av en ryggrad (även kallad en ryggrad):

* ryggradsdjur: Djur med ryggraden. Denna grupp inkluderar däggdjur, fåglar, reptiler, amfibier och fisk.

* ryggradslösa djur: Djur utan ryggrad. Denna grupp inkluderar en stor majoritet av djurarter, såsom insekter, maskar, blötdjur och kräftdjur.