En ny studie visar att invånare i USA kämpar för att förstå termer som ofta används av forskare för att beskriva klimatförändringar. Studiedeltagare sa att några av termerna var för komplexa för att förstå. Andra termer missförstods i samband med klimatförändringar. Deltagarna föreslog enklare, alternativt språk.

Studien publicerades i en specialupplaga av Klimatförändringar med titeln Climate Change Communication and IPCC.

Studien leddes av USC Dornsife Public Exchange och inkluderade ett team av USC-forskare och personal från FN-stiftelsen.

Deltagarna i studien ombads betygsätta hur lätt det var att förstå åtta termer från offentligt tillgängliga rapporter skrivna av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar. (Dokumenten som användes för studien inkluderade inte IPCC:s senaste rapport, som släpptes för allmänheten den 9 augusti, 2021.) FN-stiftelsen valde villkoren genom informellt samråd med IPCC.

De åtta termerna var "lindring, " "koldioxid neutral, " "övergång utan motstycke, " "brytpunkten, " "hållbar utveckling, " "avlägsnande av koldioxid, ""anpassning" och "abrupt förändring." "Limitation" var det svåraste begreppet att förstå, "abrupt förändring" var det enklaste.

Deltagarna ombads också ge förslag på alternativt språk. I allmänhet, de rekommenderade att använda enklare termer och använda dem i samband med klimatförändringar. Till exempel, för termen "oöverträffad övergång, " som IPCC definierar som "snabb, långtgående och aldrig tidigare skådade förändringar i alla aspekter av samhället, " deltagarna föreslog:"en förändring som inte setts tidigare."

För "vändpunkt, " som IPCC definierar som "en oåterkallelig förändring i klimatsystemet, " en respondent erbjöd:"för sent att fixa något."

Tidigare publicerad forskning föreslår att språket förenklas för att öka förståelsen genom att:

• Begränsa meningar till 16-20 ord och använda ord med högst två stavelser, när det är möjligt (Cutts 2013; Kadayat och Eika 2020; McLaughlin 1969).
• Att skriva för allmänheten på nivån för en läsare som är 12 eller 13 år gammal (U.S. grade level 6-7; Wong-Parodi et al. 2013).

Wändi Bruine de Bruin, studiens huvudförfattare och professor i offentlig politik, Psykologi, och beteendevetenskap vid University of Southern California (USC), sa, "En undersökningsrespondent sammanfattade det bra när han sa:"Det låter som att du pratar om folk." Forskare måste ersätta jargong med vardagsspråk för att förstås av en lekmannapublik."

"I flera fall föreslog respondenterna enkel, eleganta alternativ till befintligt språk, " sa Bruine de Bruin. "Det påminde oss om att, även om klimatförändringar kan vara en komplex fråga, det finns ingen anledning att göra det ännu mer komplicerat genom att använda komplicerade ord."

Pete Ogden, vice ordförande för energi, klimat, och miljön vid FN-stiftelsen, anmärkte, "Vi måste bli bättre på att kommunicera det allvarliga hotet från klimatförändringarna om vi förväntar oss att bygga upp stöd för mer kraftfulla åtgärder för att stoppa det. Vi måste börja med att använda ett språk som alla kan förstå."

Studera design

En kvalitativ forskare från USC Dornsifes centrum för ekonomisk och social forskning ställde villkoren för 20 deltagare med olika bakgrunder och åsikter om klimatförändringar. Deltagarna hämtades från USC Dornsifes Understanding America Study för deras olika syn på klimatförändringar och mångfald när det gäller ålder, lopp, kön och utbildning.

I en kvalitativ studie som denna, ett urval på 20 är tillräckligt stort för att hitta termer som sannolikt kommer att missförstås (Morgan et al. 2002). Verkligen, 88 % av missförstånden i denna studie togs upp i de första 10 intervjuerna. Efter 17 intervjuer, inga nya missförstånd togs upp. Forskare säger att en uppföljande undersökning skulle behövas för att undersöka hur ofta missförstånd uppstår eller vem som är mest sannolikt att uppleva dem.