1665, med ett mikroskop som han byggde själv, undersökte Hooke en tunn skiva kork. Han märkte små, lådliknande fack som han kallade "celler" eftersom de påminde honom om cellerna i ett kloster. Medan han inte såg levande celler, var hans observationer de första som avslöjade de grundläggande byggstenarna för levande organismer.
