Ingenjörer vid Johns Hopkins University har skapat ett elektroniskt skal, som när den läggs till en handprotes tillåter användaren att känna föremål som genom sin egen hand, inklusive att känna smärta när du rör vid ett vasst föremål.

Forskargruppen, finansieras genom ett utbildningsbidrag från National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering, skapade en "elektronisk hud" som de placerade över tummen och pekfingret på en handprotes. Huden innehåller biosensorer i en konfiguration som efterliknar berörings- och smärtreceptorerna i mänsklig hud. Huden är elektroniskt ansluten till nerverna i armen som är involverade i att förmedla berörings- och smärtförnimmelser till hjärnan.

Luke Osborn, första författare till publikationen och en doktorand vid Johns Hopkins University Biomedical Instrumentation and Neuroengineering Laboratory, regisserad av professor Nitish Thakor, förklarade utformningen av tekniken. "Den elektroniska avkänningshuden vi kallar en e-dermis har utformats för att passa över protesanordningar som redan används av individer. Den gör det möjligt för bäraren att se formen på vad han eller hon plockar upp. Vassa föremål kommer faktiskt att orsaka känsla av smärta, som är ett försök att ge personen en rad realistiska förnimmelser. Det kan också hjälpa till att undvika att plocka upp något vasst som kan skada protesen."

Denna version av e-dermis designades för att kunna skilja en rund form från en spetsig, smärtframkallande form. Teamet arbetar med att utöka förmågan hos e-dermis till att inkludera temperaturuppfattning. Förutom att göra protesfingrar mer mänskliga, teamet föreställer sig andra användningsområden för tekniken som att förbättra känseln i system med förstärkt verklighet. E-dermis kan också införlivas i astronauters handskar där förbättrad känsla kan hjälpa dem att utföra komplicerade uppgifter snabbare och med mer precision.