Många länder misslyckas med att följa de icke-bindande åtagandena i Parisavtalet, gör det allt tydligare att vi måste ompröva hur vi ska säkerställa kollektiva åtgärder för att begränsa den globala uppvärmningen till mindre än 2 grader C över förindustriella nivåer. En ny IIASA-ledd studie stöder en annan strategi för att utforma ett internationellt klimatavtal som skulle uppmuntra länder att samarbeta.

Även om det råder allmän enighet om att de globala utsläppen av växthusgaser är för höga, de flesta regeringar skulle föredra att andra länder minskade sina utsläpp snarare än att minska sina egna. Parisavtalet är avsett att lösa detta problem med kollektiva åtgärder, men enligt en rapport från FN:s miljöprogram 2017, detta landmärkeavtal är sannolikt otillräckligt. Författarna till studien publicerade i Vetenskapliga rapporter utforskade en föreslagen lösning på detta problem, nämligen matchande åtagandeavtal. I ett sådant avtal, varje land kan åta sig att minska sina utsläpp med ett belopp som beror på andra länders utsläppsminskningar. Genom att använda dessa åtaganden för villkorade utsläppsminskningar kan länder uppmuntra andra länder att minska sina utsläpp.

Studiens huvudförfattare Chai Molina, en forskare vid IIASA, Princeton University och University of Pennsylvania, säger, "Mycket av den nuvarande diskussionen kring internationella klimatavtal handlar om hur man kan få länder att ansluta sig till ett globalt koldioxidpris, och förhindra att länder som inte inför en sådan skatt får en ekonomisk fördel gentemot de som gör det. Ett framträdande tillvägagångssätt för att göra det är "klimatklubbs"-metoden, som uppmuntrar länder att samarbeta genom att införa handelssanktioner mot dem som inte gör det. Även om detta tillvägagångssätt är övertygande och kan undvika några av bristerna i Parisavtalet, dess genomförande skulle vara svårt, eftersom internationell handelslag skulle behöva ändras för att möjliggöra straff för icke-deltagare. Vi ville förstå om det är möjligt att uppmuntra länder att samarbeta genom att använda ett matchande åtagandeavtal snarare än handelssanktioner eller be dem att göra bindande åtaganden till ensidiga åtgärder."

Studieresultaten indikerar att ett sådant avtal uppmuntrar länder att göra matchande åtaganden som i sin tur stimulerar till utsläppsminskningar och minskar utsläppen från de som förväntas utan avtal. I engångs "klimatspelet" som analyserades i studien, matchande åtagandeavtal avledde framgångsrikt två heterogena länder från en rationell, stabilt resultat som inget land har incitament att avvika från, till en unik ny, effektiv jämvikt där deras utsläpp är lägre än de skulle vara om det inte fanns något avtal. Vid denna nya jämvikt, båda länderna har det bättre när det gäller deras ekonomiska utdelning än de skulle ha varit utan matchningsavtalen.

Författarna säger att en av aspekterna som skiljer deras studie från andra studier om matchande åtagandeavtal, är att de flesta av dem behandlar länder som om de vore identiska, antar att de skulle lida samma skada av klimatförändringarna, och att de har samma själviska ekonomiska incitament att hålla växthusgasutsläppen höga. Denna forskning inspirerades av en tidigare studie som analyserade matchande åtagandeavtal mellan länder vars incitament kan skilja sig från varandra. Den studien, dock, betraktas som ett business-as-usual-scenario där vissa länder agerar irrationellt, i den meningen att de har ett incitament att sänka sina utsläpp ensidigt, men gör inte det. I den här inställningen, det är oklart om matchningsavtalet leder till utsläppsminskningar utöver dem som skulle ha uppnåtts utan någon överenskommelse, om länder helt enkelt lyssnade på sina själviska incitament.

I deras studie, författarna analyserade ett mer realistiskt scenario där länder konsekvent reagerar rationellt på sina incitament, både i business-as-usual-scenariot och under ett matchningsavtal. Detta nya val av business-as-usual är viktigt, inte bara för att det förändrar lönerna som länder får för olika utsläppsminskningar, men också för att det gjorde det möjligt för författarna att visa att matchningsavtalsavtalet fortfarande resulterar i minskade utsläpp, även om länder tar hänsyn till sina ekonomiska incitament i avsaknad av ett avtal.

Forskarna betonar att deras arbete är ett proof of concept, och att fortsatt arbete med ämnet kommer att bidra till att avgöra om dessa avtal skulle fungera i praktiken. Ändå, studieresultaten tyder på att matchande åtagandeavtal är ett lovande tillvägagångssätt för att konstruera ett internationellt miljöavtal. Dessutom, ett liknande tillvägagångssätt skulle i princip kunna användas för att ta itu med andra problem med kollektiva nyttigheter i situationer där verkställigheten är problematisk.